顾明哲看向四周，发现众位同窗纷纷露出羡慕又艳羡的表情，显然是羡慕吴夫子会主动给顾明哲夹菜。
“你这孩子，我竟然没想到你的底子如此扎实，恩，平常都是在家自学的吗？”吴夫子好奇地问。
顾明哲道：“嗯，因为从小家境贫寒，没钱供我念书，所以我都是自学的，我爹留下来不少书，有空闲的时候我会拿来练习。”
他一边说一边给吴夫子盛汤。
吴夫子很喜欢这个乖巧的徒弟。
“原本以为你家里条件艰苦，今日听你这么说，我倒是觉得，比起那些富贵人家的公子哥，你已经算是很勤奋的了。”
顾明哲抿唇轻轻一笑。
他并未否认。
吴夫子又夸赞几句后，话锋一转：“你跟宋玉起了冲突是吗？”
提起这件事，顾明哲皱眉。
吴夫子道：“宋玉仗势欺人，我劝过他很多次，但他根本听不进去，这次我再也不帮他说话。明哲，你记住，以后遇上宋玉，千万别跟他硬碰硬。”
顾明哲不解：“为什么呢？”
“宋玉这孩子心胸狭窄，容易狗急跳墙。你虽然聪慧，但毕竟年龄尚幼，若跟他闹僵了，吃亏的肯定是你自己。”
吴夫子说的话，顾明哲自然明白，只是——
“师父，我知道了，我以后避着他走，尽量不与他产生矛盾。”
“孺子可教也。”吴夫子欣慰地点头。
吃过午饭，顾明哲回到教室，他将书包放在角落里，正准备坐下来歇息片刻。
忽然，有人在他耳畔低语：“你怎么敢得罪宋公子？”
“山长。”顾明哲站起身行礼。
吴山长看着顾明哲，叹道：“宋玉的脾气不好，又嫉妒成狂，这段时间你多担待着点儿吧。”
顾明哲默默点头。
吴山长见状，又说：“有什么事情一定要告诉我。”
顾明哲再次点头。
这时宋玉带着几个男孩子闯进教室，他们趾高气昂，看顾明哲的眼神充满鄙夷和不屑。
宋玉径自走到顾明哲身旁，讥讽道：“我还当你不知怕呢。”
顾明哲没吭声。
宋玉道：“我最恨不识趣、不自量力的人，你若是求饶认错，或许我还能考虑放过你。”
顾明哲冷漠道：“我们是同窗，请你不要搞这些无聊的把戏。”
“我就知道你不会服软。不过也罢，反正咱们有的是时间玩。”宋玉说完，笑笑。
“月底的几个书院联考，你就等着被我踩在脚下吧！”
顾明哲抬眸扫他一眼：“拭目以待。”
“哼，希望你不要后悔。”
下午放学时，顾明哲收拾东西准备离开。
叶蓁一早便坐着马车来接他。
“娘，怎么来了？”顾明哲惊讶地望着她，心里莫名涌起暖流。
叶蓁牵着他往外走：“今天你爹回来了，他让你晚上回家吃饭。”
“哦……”
回家之路，顾明哲心思繁杂。
那宋玉能一直做白鹿书院的第一名，相比必定有他他厉害的地方。自己这半桶水的功课，确实有些难。
回家后，顾芷已经将客厅布置妥当。
饭桌上摆着五六盘菜，荤素搭配营养均衡。
叶蓁微笑：“阿芷白天还要去店里，下次这做饭还是我来吧。”
顾芷连忙推辞。
叶蓁笑道：“你别管了，快坐下吃饭吧。”
顾明哲坐到叶蓁身边，顾辞端着茶杯走过来。
小小的顾清妍和顾广思跟在身后。
顾清妍嘟着嘴巴，有些不高兴的样子。
叶蓁问：“怎么了？”
顾广思抢答：“阿姐说，也想去书院读书。”
“这是好事啊，你们应该支持阿姐。”
“阿姐说她不想和大哥分开。”
“想大哥了吗？”叶蓁摸摸女儿柔顺的长发。
顾清妍抱怨道：“大哥一个人去读书，肯定很孤单，我也想去。”
她这话是孩子话。
一旁的顾明哲却有些感动。
他拉着妹妹的小手。
妹妹是个懂事的好姑娘。
吃完饭后，叶蓁对丈夫说：“你先带孩子们休息，我去趟铺子。”
顾辞颔首。
叶蓁独自一人前去铺子里，刚迈进门槛，就听到李婶子在那唠叨。
“……隔壁那家酒楼也忒欺负人了，咱们这边还没开张呢，就偷偷摸摸搞一些小动作。”
看到叶蓁来了，她的嘴立刻闭的如同河蚌一般。
“婶子方才说什么呢？气成那样。”叶蓁问道。
李婶子摇头，赔笑道：“没啥，我没啥。”
叶蓁挑挑眉梢。
李婶子连忙解释：“蓁娘，婶子这也是怕你知道了生气，毕竟你为了这铺子劳心劳力的，结果人家在背后给你使绊子。你别怪婶子多嘴，婶子是真替你委屈。”
叶蓁安抚李婶子：“婶子，我真没生气。”
“真没生气？”
“真没。”
叶蓁在柜台前站稳，问李婶子：“说说吧，他们做什么了？”
李婶子犹豫着要不要说出来。
“婶子，我都说了我不生气。”
李婶子这才说：“昨夜，有几个小混混来找咱们铺子的麻烦，还打坏了两套碗筷，哎。咱们这正装修还没开业呢，怎好惹出这种麻烦？”
叶蓁问：“他们没伤着你吧？”
“那倒没有，只是吓了一跳，”李婶子拍着胸脯说，“蓁娘，婶子就是替你觉得委屈。”
叶蓁道：“我晓得。”顿了顿，她又问，“那他们有没有说什么其他的？”
“还能说啥？除了骂你两句，就是威胁让你赶紧滚蛋，别在这边碍眼。”
叶蓁沉吟着没说话。
她从衣袖里取出一块碎银塞进李婶子的手中，道：“婶子，辛苦了，拿去买点好的补品，你也受惊了。”
李婶子连忙推辞。
叶蓁说：“婶子帮我看着铺子，不过辛苦费罢了，拿着吧。”
李婶子迟疑片刻，最终将碎银收下。
“那我走了，婶子，明日我继续过来，您好好照看，有需要帮忙的地方随时喊我。”
叶蓁离开铺子后，没有立即回家。
而是去了万福楼。
“叶娘子，哎呦真是稀客，什么风把您给吹过来了？”掌柜热情地迎上前招呼，“快快有请。”
叶蓁微笑。
那掌柜一叠声叫一个跑堂的端了杯热气腾腾的罗汉果茶来。
“加了红糖的，很是清甜，天冷，叶娘子喝了暖暖身子吧。”
叶蓁笑盈盈接过，道谢之后，抿了口，确实很甜。
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