丁卯第一个察觉到顾清晏的不对，赶忙凑近问道：
“主子，怎么了？”
“路上的流民太多了。”
顾清晏的脸色是一路来前所未有的冷峻，这里离胡秀儿所在的庆云县只剩不到两天路程了。
按理说并州府去年并没有经历过什么灾荒，战乱也暂时没有波及到这边，正值春耕时分，路上怎么会有这么多流民？
流民的出现，往往意味着原本的地方无法生存，不得不迁移。
多发生在大灾大乱之时，极少发生在平常年份。
可他们这半天，已经遇到十几波流民了，这不对劲。
顾清晏扭过头，压低声音道：
“丁卯，想办法混入流民中，查一查他们为何要迁移，目的地是哪儿。”
“是！”
丁卯领命，悄无声息离开了队伍。
半个时辰后，一个去路边草沟里方便的流民妇人，忽地尖叫了声，引起了她家人的注意。
“狗蛋娘，咋了？”
“当家的，你快来看，这儿有个人。”
“这年头饿死的人多了去，有啥大惊小怪的。”
“不是，当家的，这人还没死呢。”
妇人一家把伪装成伤残难民的丁卯从沟里救了出来，丁卯靠着一张憨厚老实的脸，还有极其悲惨的遭遇，很快就赢得了妇人一家的同情，跟着他们一起上路了。
夜半时分，丁卯借着捡柴悄悄离开了流民露宿地，回去找顾清衍复命。
“主子，都打探清楚了，这些流民大都是佃农，朝廷几次三番征粮，他们在原籍活不下去了，就想去码头寻个活路。”
顾清晏皱眉，“码头能有什么活路？”
“据他们说，新田要建一个大码头，只要肯出力气，干苦力一天也有十文钱还管一顿饱饭。”
“他们从哪儿听到的消息？”
“不清楚，我混进了六个流民群里，有说听同村外出务工说的，有说听远房亲戚说的，还有说听货郎说的，说辞不一，但——”
“但什么？”
“但他们在老家是真的一点也活不下去了，去年征粮三次，一次比一次重，他们无论如何也撑不到秋收，只能冒险跑出来，寻求一线生机。”
丁卯忍不住又说了句，
“所有流民队伍里，老人寥寥无几，三岁以内的孩童也非常少。”
顾清晏抿了抿唇，西北的局势比他预想中的还糟糕。
大夏朝对户籍管理有着严苛的规定，贸然从原户籍地跑到其他地方，会被当成乱民抓起来的。
一旦被抓，就会被当成奴隶贩卖，不仅会失去原本良民的身份，还会彻底丧失拥有田地房屋的机会。
这是极其冒险的行为，祸害的不止自己这一代，而是世世代代。
如果不是被逼到了绝境，没人会这么做。
朱承弘这个蠢货，只会一味从百姓身上薅粮食，现在跑的还只是佃农，等到那些有地的人也开始跑，西北就全乱套了。
不过这些流民的目的地都指向新田，绝对是有人故意诱导。
新田只是个小县城，临近的水域也不大，根本不具备扩建成大码头的条件。
流民们却信誓旦旦，一门心思往新田去，除了有人故意散播消息，引诱他们，顾清晏想不出别的可能。
西北战乱频发，土地荒凉，不是个太平地方。
往年也有人利用流民兴风作浪，顾清晏还没当上主帅的时候，也曾领兵平乱过。
但这次不一样，新田只不过是个小县城，那个小码头也没什么重要的，既不是兵家必争之地，也没有什么矿藏。
把流民引过去，就算闹出些混乱，对西北的战局也不会有什么影响。
何必大费周章？
可再一想，从这里到新田，必然要穿过庆云县！
故意诱导的人，真正目的到底是庆云，还是新田？
顾清晏心中有种不好的预感，他扬了扬马鞭，对丁卯道：
“上马，加速赶往庆云县！”
庆云县
天刚蒙蒙亮，一队人马就押送着几十辆大车出了城门。
守门的老兵看着大车上堆的满满的麻袋，忍不住小声跟同伴感叹：
“这么多粮食，都要送去并州府了。”
“唉，只盼着下次征收的粮食不会比这次多就好，粮价涨的太厉害，我家都快吃不起了。”
同伴想起从腊月到现在一直上涨的粮价，惆怅地叹了口气。
老兵也忍不住叹气，知道前线缺粮，可他们这些人也要吃饭啊。
总不能把所有的粮食都交上去，让他们这些人都饿死吧，那前线将士就算打赢了又有啥用？
难道只用保护有权有势有钱的，平头百姓的死活都没人管了吗？
这狗屁糟心的世道啊！
与此同时，扮成粗使丫鬟的胡秀儿从县衙后院厨房提了一大桶粥出来。
厨娘不放心地扯着嗓子喊，
“秀儿，你走路稳当点，别给弄洒了啊，这可是前院那些人点名要喝的红枣莲子粥，很贵的。”
“放心吧，周婶儿，我力气大的很，提这点东西一点都不费劲。”
胡秀儿大声回了句，提着木桶快步朝前院走去。
前天她和罗九等人商定了具体实施计划，昨天她改头换面，靠着一手利索刀功和勤快能干，进了县衙后院厨房，成了个粗使丫鬟。
现在，她要把周婶儿熬了一晚上的粥，给前院把守的人送去。
把守的人中除了被刘玉娘收买的王贵祥等人，还有十来个精壮男子，一共二十七人，日夜轮值，把县衙后院守的个水泄不通。
张强亲自试过，硬闯想把人救出来很难，所以最终决定，由胡秀儿混进来下药。
穿过垂花拱门，眼看就要到前院了，胡秀儿用长柄杓又搅了搅桶里的粥。
她没尝过罗九给的巴豆粉是什么味儿，不知道混入粥里那些人能不能吃出来。
为了稳妥起见，还是搅匀一点。
胡秀儿本来以为罗九这种人身上，随随便便就能拿出来一堆迷药毒药什么的。
哪知罗九说他随身携带的药都是小剂量，想一次性放倒这么多人只能用巴豆。
还说那种一丁点就能放倒一大片的药，根本不存在，都是写话本子的人杜撰的。
听得胡秀儿嘴角抽抽，她最近被戏文话本子骗的有点多啊。
到了前院，守卫们换班的抱厦，胡秀儿笑着对檐下守卫道：
“小哥值夜辛苦了，这是厨房刚熬好的红枣莲子粥，周婶儿让我送来给诸位暖暖身子。
厨房还有准备的包子烙饼和小菜，一会儿就拿过来。”
那守卫额头有条疤，眼神有些阴鸷，他上下打量了胡秀儿一眼，没接东西，反倒先问道：
“我以前没见过你，你是新来的？”
“是，我是南梁镇人，跟周婶儿娘家离的很近，昨儿进的府。”
守卫从鼻孔里哼了声，有些不屑，眼神轻佻地扫了眼胡秀儿的脸和胸口。
胡秀儿知道他是误会自己走了周婶儿的后门，甚至怀疑自己进府的动机不纯，想靠色相挣个富贵。
但她故意这么说，就是为了让他们误会。
人在面对自己瞧不起的人时，会不由自主放松警惕。
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