“皇上驾到，太后娘娘到，皇后娘娘到，惠妃娘娘到！”随着太监那尖细悠长的唱和声响起，宴会的氛围瞬间被推向了高潮，像是一场大戏即将拉开帷幕，倒计时已然开启。
“吾皇万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁……”众人整齐跪地，声音洪亮而又恭敬。
“众卿平身，今日乃太后寿宴，大家无需多礼，尽情享乐便是。”皇帝满脸笑意，那开怀的模样，任谁都能看出他此刻的愉悦心情。
紧接着，悠扬的丝竹声响起，婀娜的舞姿翩翩而动，宴会正式拉开了大幕。然而，直到此时，摄政王却仍未现身，众人心中虽有些疑惑，但细细想来，这位摄政王向来行事随性，独来独往，不来参加似乎也在情理之中。
同样缺席的，还有三国的使者。
皇后今日依旧是那副雍容华贵的模样，举手投足间尽显母仪天下的风范。她脸上始终挂着恰到好处的笑容，让人挑不出一丝错处，可当她的目光不经意间扫过云千羽时，那眼眸深处闪过的怨毒，却好似藏着无尽的恨意。
“皇上，今儿个是太后的生辰，各家小姐必然都精心准备了才艺，不如让她们一起比试比试，也好为太后助兴，增添几分欢乐。”惠妃娘娘嘴角挂着一抹淡淡的笑意，眼神从一众千金小姐的脸上扫过，那笑容看似亲和，实则透着几分疏离。
“爱妃所言极是，母后觉得如何？”皇帝微微侧身，看向端坐在主位上的太后。太后虽已年过六十，可身子骨依旧硬朗得很，今日一番精心的盛装打扮，竟让她看起来不过五十出头的模样，精气神十足。
“好啊，哀家就拿先帝最心爱的长相思琴作为彩头，诸位意下如何？”太后脸上带着和蔼可亲的笑容，可那一双透着精明的眼睛却仿佛在告诉众人，她绝不是表面上看起来那么简单的人物。
“居然是长相思琴，那可是先帝的心爱之物啊！”
“是啊，不过说到弹琴，谁又能赢得过穆小姐呢？哎，还是别想了……”
众人一听彩头是长相思琴，顿时议论纷纷，其中不乏一些跃跃欲试之人。云千羽静静地坐在一旁，轻抿着茶水，脸上看不出任何情绪波动，倒是云王满脸好奇，兴致勃勃。
“羽儿，你可会弹琴？”云王微微侧身，小声地问了云千羽一句。
“父王是想要那长相思琴吗？”云千羽看着好奇心满满的云王，眼中闪过一丝无奈。她心里清楚，即便自己不想参与这场比试，旁人也不会轻易放过她。
“为父要来这琴又有何用？只是这长相思琴的确是一把不可多得的好琴，羽儿若是喜欢，不妨去试一试。”云王自然明白女儿的心思，云千羽一直缺少一个能够展现自己的机会，或许今日便是一个绝佳的契机。
“既然父王都这么说了，那我便去试试吧。”云千羽嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，那笑容里，却透着十足的自信。
“既是比试，就得多方面考量才显得公平。皇上，皇后娘娘，臣妾再各出一样东西作为彩头，咱们就比琴、书、画、舞这四项，如何？毕竟下棋太过耗费时间了。”惠妃一脸热情，积极地出谋划策，众人虽不知她这般积极到底所为何事，但这般热闹有趣的比试，大家自然都是乐意参与的。
“哀家觉得如此甚好，若有哪位小姐四项都想参加，也并无不可，全凭各自的本事。”太后满脸笑意，显然对这场比试充满了期待。她一来是想图个开心，二来也是想趁此机会，看看有没有合适的才女，好为众皇子挑选良配。
“那朕便拿先帝所赐的玉箫作为彩头吧，这箫若能寻得真正懂它的良主，也比一直放在朕手里更有意义。”皇帝大手一挥，命人去取来了玉箫。众人见状，又是一阵惊叹，没想到今年的彩头竟如此丰厚。
“臣妾可没皇上和太后那么多珍贵的物件，臣妾便把皇上所赐的霓裳舞衣拿出来吧。”惠妃擅长舞蹈，这是众人皆知的事情。那霓裳舞衣是当年惠妃凭借一支倾世之舞，赢得皇帝青睐后所获赏赐，自然也是十分珍贵难得。
“妹妹还真是舍得，那本宫便把珍藏多年的一对血如玉拿出来吧。”皇后笑着应和道，她心里自然是乐意的，毕竟她的侄女穆灵月可是京城出了名的第一才女，在她看来，这些彩头最后多半都会落入自家侄女的囊中。
“如此，那就开始准备吧。大家把想参加的项目写在纸上，一会儿会有侍者前来收取，之后抽签决定对手。”皇帝高声宣布了比赛规则，众人纷纷开始动笔写下自己的名字。
就在这时，殿外传来太监那高亢的唱和声：“摄政王到，三国使者到！”众人闻声，纷纷转头看向门口。
苍澜夜周身依旧散发着一股冷冽的气息，那疏离淡漠的气质，让人不敢轻易靠近。而三国使者，不过是三国的太子和公主们，他们姗姗来迟，此刻才缓缓步入大殿。
苍澜夜大步流星地走到大殿中央，对着太后恭敬地行了一礼：“儿臣恭贺母后生辰，这是儿臣特意为母后准备的贺礼。”说着，他拿出一个精致无比的盒子，双手呈了上去。
“夜儿有心了，快起来吧。”太后脸上满是欢喜，那溢于言表的喜悦之情，让人感受到她对摄政王的疼爱。
“北冥、南彰、凤翔，恭贺苍兰太后生辰！”三国使者依次行礼，随后也献上了各自的礼物。这些礼物虽都价值连城，珍贵无比，可却都没什么新意。
“哀家谢过三国使者，诸位一路舟车劳顿，辛苦了。今日恰逢哀家生辰，众家千金有个小小的比试，不知三国使者可有意一同参与？”太后目光如炬，她心里清楚，通过这场比试，或许能看出这些来客的态度和来意。
台下的小姐们听闻此言，纷纷将目光投向三国使者。不少人心中暗自思忖，若是能得到三国太子的青睐，那往后的前途可就一片光明了。想到这里，她们对接下来的比试愈发期待了。
“既然来了，自然是要参与一番的。不知这比试比的是什么项目呢？”南浩天性格最为高调，此刻率先开口问道。他一向对自己国家的南浩玉公主极为自信，认为她是世间最出色的女子。
“比的是琴、书、画、舞。朕与太后、皇后、惠妃都各自出了彩头，分别是长相思琴、玉箫、霓裳舞衣，还有一对血如玉。南彰素以文治国，想必南彰公主定能在这场比试中拔得头筹。”皇帝笑着说道，那口吻带着几分官腔。云千羽听着，只觉得昏昏欲睡，提不起丝毫兴趣。
“呈陛下吉言。”南浩天微微拱了拱手，脸上带着一丝傲慢的神色。
“那还真是遗憾，我北冥就本宫一人前来，看来是没机会参与这四项比试了。”北冥幽脸上露出一抹遗憾的笑容，轻声说道。
“如此，北冥太子确实有些遗憾了。还好本宫此次带了妹妹一同前来。”凤翔太子凤逸凡不紧不慢地开口，他的声音温和儒雅，让人听着十分舒服。
“哈哈，那便开始吧！大家写下名字，放入侍者的签筒，四项比试可同时参加。”皇帝再次强调了规则，随后高声宣布比试开始。
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