崔久继续道：
“小玉，荆州与邛州都说会给你丰厚的聘礼，尤其是张池，使者言明，聘礼高达黄金百斤，另有丝绸、牲畜等物。”
这些话他只是转述，具体如何，还需叶玉来决定。
刘景昼轻哼一声，“算盘打得叮当响，到时候联姻成一家人，这些东西还不是落回他手上？”
吃媳妇嫁妆聘礼的人家比比皆是，更遑论这种靠休妻攀升之人。
叶玉点头认同，转头看见刘景昼的眉眼，耳廓悄然浮现一抹粉。
崔久道：“小玉，我也是这么想的，荆州陈蕴为人鲁莽，性子暴戾，绝非良人。”
叶玉对联姻没什么兴趣。
管他荆州陈蕴还是邛州张池，瀚州现在缺钱少粮，还有刘景昼这个冷脸的男人没哄好。
她哪儿有心思管别人？
看见叶玉没有被金钱打动，刘景昼恢复又臭又冷的脸色，他可不会轻易就原谅她。
他板着一张脸，说道：“既然没什么事，我先走了。”
刘景昼戴上帷帽，转身回山上的庵堂。
叶玉张嘴想说点什么，对着刘景昼那疾快的背影，终究还是没说出来。
＊
荀刿带着侍从赶回长安，得知叶玉不肯接受封君的赏赐。
王闻之存有的一点希冀就此破灭，难道……他们注定要走向不同的道路？
生出的四起战乱令朝中忙得不可开交，太子监国，与朝臣商量对付叛军的策略。
他东拼西凑，又从南边凑出三万兵马调往江州方位。
王闻之于朝上自请前去瀚州劝降。
刘景昼之死，他要去查个明白，他不信叶玉真的杀了刘景昼。
更不能再让叶玉一错再错。
太子与宋丞相一开始不答应，朝中缺乏人手，更何况王闻之政务做得出色，缺了他堪比缺十人，他走了，他们只会忙上加忙。
王闻之再三请求前去瀚州劝降，皆被否决，他称病三日不上朝。
累得焦头烂额的宋丞相这才咬牙说服太子，允他前去瀚州。
王闻之带着五义离京，留下三个义守宅。
一辆再普通不过的马车比他先到长治，车辕上的漆早已斑驳，露出褐色的木头。
拉车的马不够健壮，毛色灰黄，鬃毛稀疏地耷拉着，偶尔打个响鼻，喷出一团白气。
马车停在长治县衙前，粗麻布帘子撩开，露出林如茂清秀的面庞。
两名随行婢女先下马车，将她接下来，车夫是叶玉派去安定的信使，他前去衙门询问。
“小玉可在？”
守门的衙役是长治本地人。
一辆再普通不过的马车比他先到长治。车辕上的漆早已斑驳，露出褐色的木头，像是被岁月啃噬过的老树皮。车轮碾过青石板时发出沉闷的咯吱声，仿佛在诉说这一路的风尘。
拉车的马不够健壮，毛色灰黄，鬃毛稀疏地耷拉着，在早春的寒风里微微颤抖。它偶尔打个响鼻，喷出一团白气，又低头啃食路边新冒的草芽。
马车缓缓停在长治县衙前，粗麻布帘子被一只素手撩开，露出林如茂那张清秀却略显疲惫的面庞。晨光斜斜地照在她脸上，为苍白的肤色添了一丝暖意。
两名身着淡青衣衫的侍女先跃下马车，动作轻巧得像两只燕子。她们转身搀扶时，裙裾扫过车辙印里未干的积水，溅起细小的水珠。车夫勒紧缰绳站在原地——那是叶玉派去安定的信使，此刻正用粗糙的手掌抹去额头的汗渍。
"林大人到——"
县衙门前，一名衙役高声通报，声音在晨雾中显得格外清亮。林如茂整了整衣冠，青色官服上绣着的鹭鸶纹样在阳光下泛着淡淡的光。她抬头望向县衙大门，那扇朱漆大门半开着，像是早就知道她会来。
"哎呀，林大人！下官有失远迎，恕罪恕罪！"
一个圆脸微胖的中年男子快步从衙门内走出，脸上堆满笑容。林如茂认得他，是长治县丞周世安。他身后还跟着几个衙役，个个低眉顺眼，却不时偷眼打量这位新到的女官。
"周县丞客气了。"林如茂微微颔首，声音不高却字字清晰，"本官奉旨前来查核去岁官粮账册，打扰了。"
"哪里哪里，林大人奉皇命而来，是我等的荣幸。"周世安笑得眼睛眯成一条缝，却不着痕迹地扫了一眼那辆简陋的马车和站在一旁的车夫，"只是...叶大人今早临时有事外出，未能亲迎，特意嘱咐下官好生招待林大人。"
林如茂眼中闪过一丝几不可察的波动，很快又恢复平静："叶大人公务繁忙，不必拘礼。"
"林大人一路劳顿，不如先到后堂歇息？叶大人吩咐准备了上好的龙井..."
林如茂轻轻摇头："不必了，先办公事要紧。烦请周县丞带路，本官想先看看账房。"
周世安脸上笑容僵了一瞬，随即又舒展开来："是是是，林大人勤勉。只是账房狭小，又久未整理，恐有辱大人尊目。不如先用些茶点，待下官命人整理妥当..."
"无妨。"林如茂打断他，声音依然温和，却带着不容拒绝的坚定，"本官就是来查账的，自然要看原样。"
周世安额上渗出细密的汗珠，在晨光下闪闪发亮。他偷眼看了看站在一旁的车夫，那车夫却只是低着头，仿佛对这一切充耳不闻。
"那...那请林大人随下官来。"
穿过县衙前堂，绕过一道回廊，周世安领着林如茂向账房走去。两名侍女紧随其后，其中一人手中捧着个精致的檀木匣子，想必是林如茂的官印文书。
回廊两侧栽着几株梅树，花期已过，只剩下零星几朵残花挂在枝头。林如茂的目光在那些残花上停留片刻，忽然开口："叶大人何时回的县衙？"
周世安脚步一顿，随即若无其事地继续前行："回大人，叶大人是前日戌时到的。一到就命人准备迎接大人您呢。"
"哦？"林如茂唇角微微上扬，"叶大人怎知本官会来？"
"这..."周世安额上的汗更多了，"叶大人说...说与林大人有约..."
林如茂不再追问，只是眼中闪过一丝复杂的情绪。她当然记得三年前那个雨夜，叶玉站在她府邸门前说的那句话："若有机会，我定会提前告知。"如今看来，这"告知"的方式倒是特别——直接派信使驾车去接她。
账房位于县衙西侧一处僻静小院，门前两棵老槐树投下斑驳的影子。周世安命人打开门锁，一股陈旧的墨香混合着霉味扑面而来。
"林大人见谅，这地方平日少有人来..."周世安讪笑着解释。
林如茂不置可否，径直走入屋内。屋内光线昏暗，几排木架上堆满了账册，灰尘在从窗缝透入的光线中飞舞。她伸手拂过最前排的账册，指尖立刻沾上一层薄灰。
"去岁秋收的账册在何处？"
"在这里。"周世安连忙指向角落一个木柜，"都按月份整理好了。"
林如茂正要走过去，忽然听见院外传来一阵脚步声，接着是一个熟悉的声音：
"如茂，别来无恙啊。"
那声音如清泉击石，带着三分笑意七分慵懒。林如茂身形微僵，缓缓转身。
门口逆光处站着一个人，一袭月白色长衫，腰间玉带在阳光下泛着温润的光。那人面容俊朗，眉目如画，嘴角噙着一抹似有若无的笑。正是长治县令叶玉。
"叶大人。"林如茂行礼，声音平静得没有一丝波澜，"下官奉旨前来查核官粮账册。"
叶玉轻笑一声，迈步入内："三年不见，如茂还是这般公事公办的模样。"他走到林如茂面前，细细打量她，"瘦了。"
林如茂不动声色地后退半步："叶大人请自重。下官此来只为公务。"
"好好好，公务。"叶玉耸耸肩，转向周世安，"周县丞，你先下去吧。本官与林大人有话要说。"
周世安如蒙大赦，连忙告退。屋内只剩下林如茂、叶玉和两名侍女。气氛一时凝滞。
"你派车来接我，是何用意？"林如茂终于打破沉默。
叶玉走到窗边，推开窗户，让更多阳光照进来："怕你路上不安全。近来山匪猖獗，你一个女子..."
"我是朝廷命官，自有护卫。"林如茂打断他，"叶大人此举，未免越矩。"
叶玉转身，脸上的笑容褪去了些："三年了，你还是这样。当年的事..."
"当年什么事都没有。"林如茂声音冷了下来，"叶大人若无公务相商，下官要开始查账了。"
叶玉盯着她看了许久，忽然从袖中取出一卷文书："吏部来的，关于今年官粮调拨的新令。我想你应该需要先看看这个。"
林如茂接过文书，展开细读。阳光照在纸面上，墨迹清晰可见。她的眉头渐渐皱起："这与之前说的不一样。"
"是啊，变了。"叶玉的声音忽然低沉下来，"所以我才急着见你。如茂，这次查账，恐怕没那么简单。"
林如茂抬头，对上叶玉的眼睛。那双总是含笑的眼睛此刻竟带着几分罕见的严肃。她忽然意识到，叶玉提前派车接她，或许真有什么隐情。
"账册有问题？"她压低声音问道。
叶玉没有直接回答，而是走到账架前，抽出一本账册递给她："看看这个。"
林如茂翻开账册，目光迅速扫过那些密密麻麻的数字。忽然，她的手指停在一页上，瞳孔微缩："这记录..."
"嘘。"叶玉做了个噤声的手势，目光扫向门外，"有人来了。"
果然，门外传来周世安的声音："叶大人，府衙来人求见。"
叶玉应了一声，转向林如茂，声音恢复了先前的轻松："林大人先休息吧，查账的事不急在一时。晚上本官设宴为你接风。"
林如茂会意，合上账册："多谢叶大人美意。"
叶玉临走前，忽然凑近她耳边，用只有两人能听见的声音说："戌时三刻，后院梅亭。一个人来。"
说完，他大步离去，留下林如茂站在原地，手中账册被攥出了皱褶。那页账目上，清楚地记录着一批不存在的粮食去向，而签字画押的，赫然是叶玉的名字。
林如茂的手指轻轻抚过账册上那个熟悉的签名，墨迹力透纸背，是叶玉一贯的笔锋。窗外槐树的影子在地面上微微晃动，像是什么不可告人的秘密正在阳光下悄然舒展。
"大人？"捧着檀木匣子的侍女轻声唤道，"可要奴婢先将账册收好？"
林如茂回过神来，这才发现自己的指甲已在掌心留下了几道月牙形的红痕。她深吸一口气，将账册合上，却不急着归还，而是随手搁在了身旁的案几上。
"不必。"她声音很轻，却异常清晰，"你们先出去，在院门口守着，任何人不得靠近。"
待侍女们退出，林如茂立刻重新翻开账册。阳光斜斜地照在纸页上，那些数字仿佛活了过来，在她眼前排列组合。三月初七，官仓出粮五百石，赈济南郊灾民；三月十五，又出三百石，补充军需...每一笔都记录得清清楚楚，签字画押一应俱全。问题在于——她前日才从南郊经过，那里根本没有什么受灾的村落。
"做假账..."林如茂喃喃自语，指尖不自觉地摩挲着纸页边缘。叶玉的名字赫然在目，可那笔迹虽像，却少了些他惯有的洒脱。是模仿？还是...他确实参与其中？
窗外的脚步声打断了她的思绪。林如茂迅速合上账册，转身时已恢复了平静的神色。周世安正站在门口，脸上堆着笑，手里端着一盏热茶。
"林大人辛苦，喝口茶润润喉吧。"
林如茂接过茶盏，却不急着饮用："周县丞，这些账册
"当然！下官这就派人..."
"不必麻烦。"林如茂微微一笑，"本官随意走走即可。"
周世安脸上的笑容僵了僵，很快又舒展开来："那...下官告退。大人有任何需要，随时吩咐。"
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