“皇上!请收回成命!”她的声音带着哽咽,在空旷的宫门前回荡。
时间一分一秒过去,棠瑾溪的膝盖早已失去知觉,眼前也开始阵阵发黑。
终于,太监何煜匆匆赶来,“皇贵妃娘娘,皇上宣您进殿。”
棠瑾溪强撑着站起身,双腿发麻,险些摔倒,她扶着宫墙,一步步走进乾清宫。
殿内,宋临琰正批阅奏折,见她进来,手中的墨笔顿了顿,却并未抬头。
棠瑾溪缓缓跪地,重重叩首:“臣妾恳请皇上收回赐婚圣旨!阿沅她……她实在不能远嫁北境!”
宋临琰放下朱笔,神色复杂的看着她:“圣旨已下,岂有收回之理?皇贵妃莫要胡闹。”
“皇上!阿沅自小体弱,北境苦寒之地,她去了怕是性命难保!”
棠瑾溪抬起头,眼中满是哀求,“求皇上看在臣妾的份上,饶过阿沅吧!”
“够了!”宋临琰猛地拍案而起,“北境求娶事关两国邦交,岂是你能左右的?你身为皇贵妃,怎可如此任性!”
“臣妾并非任性!”棠瑾溪泪流满面,“阿沅是臣的亲人,臣妾不能眼睁睁看着她去受苦!皇上若执意如此,臣妾……臣妾也绝不独活!”
宋临琰神色一紧,大步走到她面前,“你这是在威胁朕?”
“臣妾不敢!”棠瑾溪再次叩首,额头抵在冰凉的地砖上。
“只是阿沅于臣妾而言,如同亲妹妹一般,皇上若要她远嫁,就先赐死臣妾吧!”
殿内陷入死寂,只有棠瑾溪压抑的抽泣声。
许久,宋临琰叹了口气,声音软了几分:“你可知北境王此番求娶,背后牵扯多少利益纠葛?朕若拒绝,两国必将兵戎相见。”
“难道阿沅的幸福就不重要吗?”棠瑾溪抬起头,泪水在眼眶中打转。
“她还那么年轻,难道就要成为政治的牺牲品?”
“朕身为一国之君,有些事不得不做。”宋临琰别过脸,不愿看她眼中的绝望。
“皇上就真的如此狠心?”棠瑾溪哽咽着。
“当日皇上说会护臣妾周全,说臣妾的事没有小事……如今却要亲手将臣妾的亲人推入火坑!”
宋临琰双拳紧握,眉头拧成川字:“你以为朕愿意?这天下……有太多无奈!”
“既然如此,臣妾无话可说。”棠瑾溪缓缓起身,“只是求皇上,容臣妾再见阿沅一面。”
“等等!”宋临琰突然出声,“朕……朕并非没有办法。”
棠瑾溪猛地转身,眼中燃起一丝希望:“皇上的意思是可以收回圣旨?不让阿沅嫁去北境?”
“不是,是替婚。”宋临琰沉声道,“找一个与阿沅身形相似之人,代替她远嫁北境。”
“可……可这能瞒得过北境王吗?”棠瑾溪有些犹豫。
“朕自有办法,只要在成婚大典前不被识破,待生米煮成熟饭,北境王也只能接受。”
棠瑾溪扑通一声再次跪下:“多谢皇上!臣妾替阿沅谢过皇上大恩!”
“起来吧。”宋临琰伸手想要扶她,却又在半空停住。
“此事事关重大,务必保密,你即刻去寻合适的人选,朕会安排人暗中协助。”
“是!臣妾定当办妥此事!皇上的恩情,臣妾没齿难忘。”
“记住,万不可出半点差错。”宋临琰神色严肃,“否则,不仅阿沅性命难保,就连你,也会陷入万劫不复之地。”
“臣妾明白!”棠瑾溪重重叩首,这才起身,离开了乾清宫。
待她离去,宋临琰疲惫的坐在龙椅上,揉了揉眉心。
他望着窗外湛蓝的天空,喃喃自语:“希望这一切都是值得的……”
三日后,长乐宫。
棠瑾溪望着跪在地上的素衣女子,指尖轻抚过案上的银锭:“你叫青萝?”
“回娘娘,正是。”
女子攥着补丁裙角,脖颈处还留着当铺勒痕,“求娘娘收留,只要能葬了爹爹,治好母亲,青萝愿做牛做马。”
香兰上前半步:“可愿替人出嫁?北境虽远,却有百两黄金作聘。”
青萝猛地抬头,眼中闪过恐惧:“出嫁?是要……要我替那位小姐?”
棠瑾溪将金钗拍在案上,钗头明珠在烛火下晃得人眼晕:“聪明人,事成后,黄金归你,我再派人照料你母亲余生。”
“但若敢泄露半个字……”她突然掐住青萝下巴,“这张嘴,便永远不用说话了。”
青萝浑身发抖,泪水砸在棠瑾溪手背:“我……我答应!只求娘娘一定要救救我娘!”
深夜,乾清宫。
宋临琰看着棠瑾溪呈上的画像,指尖划过青萝眉眼:“模样倒是有七分像,只是北境王身边……”
“臣妾已安排暗卫随行。”棠瑾溪垂眸避开他目光。
“大婚当日,会让青萝服下假死药,北境王若起疑,暗卫便制造意外。”
“如此凶险。”宋临琰突然扣住她手腕,“你就不怕我反悔?”
棠瑾溪轻笑,任由他将自己拽入怀中:“皇上若想反悔,何必让臣妾寻人?不过是……”她指尖划过他心口,“想留几分余地罢了。”
大婚前夕,北境迎亲队伍已至京城。
青萝在梳妆台前攥着红盖头,镜中倒影被胭脂染得妖冶:“娘娘说的话,可算数?”
棠瑾溪为她戴上凤冠,珠串遮住女子眼底慌乱:“明日出了城门,自然有人送你母亲出城,只是这盖头,”她压低声音,“不到北境王宫,绝不能掀开。”
青萝咬着唇点头,嫁衣上金线硌得掌心生疼。
远处传来礼乐声,她突然抓住棠瑾溪手腕:“若北境王……发现我是假的……我会死吗?”
“不会发现。”棠瑾溪抽出衣袖,腕间银镯叮当,“你只需记住,说了不该说的话,你母亲的药便停了。”
话未说完,门外已传来催促声,青萝颤抖着起身,嫁衣扫过满地碎发,那是今早被剪掉的长发,为的是更像及腰青丝的阿沅。
送亲队伍行至雁门关时,青萝突然掀开轿帘。
“停下!”她望着关外茫茫黄沙,指甲深深掐进掌心,“我要见皇贵妃!”
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