帖木儿涕泪横流，疯狂磕头，嘴里发出意义不明的呜咽。
最后，是那个断了腿的阿古拉。
“阿古拉。三个月前，你劫掠云州，将百名大乾女子掳回部落，赏赐给你部下的牧民……孤说的，可有错？”
阿古拉抬起头，眼中满是怨毒与疯狂，“是又如何！成王败寇！有本事你就杀了我！二十年后，我阿古拉又是一条好汉！”
“很好。”赵无垢点了点头，似乎很满意这个答案。
他甚至没有再看那三人一眼，只是对李毅偏了偏头。
“李毅，行刑。”
没有审判，没有辩解，只有命令。
李毅抱拳：“是！”
他身后，数名亲卫抽出制式长刀，刀身在午后的阳光下反射出森白的光。
“不！不要！”
巴图和帖木儿发出了杀猪般的嚎叫，彻底崩溃。
阿古拉还在咒骂，声音却戛然而止。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
三道血泉，同时喷涌而出。
温热的液体溅在最前排几个头人的脸上，他们却僵住不敢擦拭，任由那腥热的血顺着脸颊滑落。
三颗人头滚落在地，脸上还凝固着死前的惊恐与不甘。
浓郁的血腥味混合着一股骚臭，瞬间弥漫了整个营地。有几个头人当场就吐了，还有的直接昏死过去。
整个世界，安静了。
只剩下风声，和粗重的呼吸声。
所有人的心理防线，在这一刻，被彻底碾碎。
赵无垢这才环视幸存的头人，声音依旧平淡如水，却带着不容置疑的威严。
“从今日起，草原之上，再无部落。”
一句话，如惊雷炸响。
所有头人猛然抬头，脸上写满不可思议。
“孤会废除你们的头衔，改设州、县、乡三级官制，由我大乾朝廷直接委任流官。”
“各部所有牛羊赋税，统一上缴，由朝廷再行分配。”
“另，所有部落头人，你们的长子，必须在十日内，送入我大乾京城‘太学’就读，学习我大乾的礼仪文化。”
每一个字，都像一把刀，精准地割在他们最脆弱的地方。
废部落，是夺他们的权。
收赋税，是断他们的根。
送长子入京为质，是扼住他们的喉咙，让他们世世代代，再无反抗的可能！
这是何等狠辣的手段！
这根本不是征服，这是要将整个草原从根子上彻底刨除，嫁接到大乾这棵大树上！
赵无垢的目光一一扫过他们绝望的脸。
“孤给你们一夜时间考虑。”
“天亮之前，孤要看到你们的答案。”
“要么，签下降表，交出长子，做我大乾的顺民。”
他顿了顿，用靴尖轻轻踢了踢脚边那颗死不瞑目的头颅。
“要么，就和他一样。”
说完，赵无垢转身便走，再没有多看一眼。
李毅与霍云紧随其后，留下满营的头人，呆呆跪在三具无头尸和一地血污中，如坠冰窟。
帅帐的帘子落下，隔绝了帐外所有的哀嚎与绝望。
那浓重的血腥气仿佛被无形的大手挡在外面，一丝也透不进来。
赵无垢随手解下玄色大氅，丢在架子上。
他走到案前坐下，给自己斟了一杯热茶，动作行云流水，没有半分迟滞。
仿佛刚才下令斩杀三名部落首领的，不是他。
李毅与霍云跟了进来，二人甲胄未解，身姿笔挺，却难掩眉宇间的震动。
帐内的安静，与帐外的死寂，形成一种诡异的压迫感。
霍云年轻的脸庞上，激动与崇拜交织，呼吸都比平时粗重几分。
而李毅，这位久经沙场的老将，此刻却紧抿着唇，垂下的手下意识地攥成了拳。
赵无垢端起茶杯，热气氤氲，模糊了他平静的面容。
他没有看他们，只是淡淡开口：“你们在怕什么？”
不是疑问，是陈述。
李毅身体一震，抱拳道：“殿下雷霆手段，臣……只是没想到殿下会做得如此决绝。”
“决绝？”赵无垢轻笑一声，放下茶杯，抬眼看向他，“李毅，你告诉我，百年来，我大乾与草原打了多少仗？签了多少次和议？又有多少次，他们撕毁盟约，卷土重来？”
李毅哑口无言。
史书上的记载，军中的卷宗，都化作沉重的石头，压在他心口。
屡降屡叛，烧杀抢掠，仿佛一个无解的死循环。
“怀柔，不过是姑息养奸。”赵无垢的声音冷了下来，“给他们牛羊，给他们布匹，只会让他们膘肥体壮，好有力气再次挥刀南下。今日饶了他们，不出十年，甚至五年，他们就会养出新的野心，诞生新的巴图和阿古拉。”
“到那时，我大乾边境，又要有多少百姓流离失所？又有多少士卒要埋骨沙场？”
他的话不重，却字字诛心。
李毅的额头渗出细密的汗珠。
他只看到了今日的血，而太子殿下，看到的是未来百年的血。
“草原的根，在于部落。牧民只知有头人，不知有朝廷。他们的文化，就是狼的文化，弱肉强食，永远臣服于更强的狼。”
赵无垢的手指在桌案上轻轻敲击，发出笃、笃的声响，像是在敲打着两个心腹的心脏。
“所以，孤要做的，不是成为那头最强的狼。而是要敲碎他们的獠牙，拔掉他们的利爪，将他们彻底变成……我大乾的牧羊犬。”
“废部落，设州县，让政令通达每一顶帐篷。收赋税，归朝廷，断绝他们拥兵自重的可能。”
“至于质子……”他顿了顿，目光扫过二人，“那不是质子，那是种子。孤要在他们心里，种下我大乾的魂。十年，二十年，等这些在京城长大的草原之子回到故土，他们说的，是我大乾官话；他们想的，是我大乾的江山社稷。到那时，草原，才算真正姓了赵。”
一番话说完，帐内落针可闻。
李毅豁然开朗，之前所有的疑虑、震惊，全部化为难以言喻的敬畏。
他单膝跪地，声音因为激动而微微发颤：“殿下深谋远虑，运筹帷幄，臣……心悦诚服！臣愿连夜草拟州县划分、官吏委任之策，请殿下定夺！”
原来这才是真正的釜底抽薪！一劳永逸！
一旁的霍云早已听得热血沸腾。
他“哐当”一声也单膝跪下，甲叶碰撞，声音铿锵有力。
“殿下！末将请命！”
他抬起头，双眼亮得吓人，像一头亟待捕猎的幼狼。
“明日监督各部头人交出长子，若有半分迟疑、半句怨言者，末将愿为殿下手中刀，叫他步阿古拉的后尘！”
这才是他该追随的雄主！
杀伐果断，气吞万里！
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