秦望溪看着这位表弟妹，心中暗叹。董长澜对薛氏一片痴心，连通房都不曾设，可偏偏这么久都未有喜讯。她起身走到薛氏身边，轻轻拍了拍她的手背。
“夏杏。”秦望溪唤了一声，“去请柳姑娘来给锦筠看看。”
薛氏立刻明白表姐的用意，感激地点点头。她抬手擦了擦眼角，努力让自己看起来不那么狼狈。
屋内一时陷入沉默。秦望溪走到窗边，望着院中那株老槐树。树下的石凳上还摆着锦筠方才看的话本，封面已经被翻得有些破旧。
“表姐。”薛氏突然压低声音道，“你可知道，渡江军的粮饷竟然被拖欠了？长澜说是因为南北战事耗空了国库，可天子却在这时要修缮秦梁城的行宫......”
秦望溪眸光一闪，转身看向薛氏。朝廷拖欠军饷并不让她意外，让她在意的是君主选在这个时机修缮行宫。她走回桌边，给薛氏添了杯茶。
“匈奴虽在内乱，但越是这样，他们越可能在秋季来犯。”秦望溪轻声道，“缺少粮草的游牧民族，往往比饿狼更危险。”
薛氏惊讶地看着表姐：“太监大人也是这个意思！他接连递交三份奏章恳求官府调派援兵，可至今没有回音。每次长澜回府，我都能看到他眉宇间的忧虑。”
“舅舅可曾私下补贴军饷？”
“是补了些，但杯水车薪罢了......”薛氏叹了口气，“公公说，若是再这样下去，军心怕是要散了。”
秦望溪望着窗外的天色，心中思绪翻涌。自从祖父秦威鸣去后，朝中敢说真话的人越来越少。那些谄媚逢迎之辈如过江之鲫，而真正的忠臣良将却在渐渐消失。
门外传来脚步声，夏杏领着柳澜蓉走了进来。柳澜蓉先是给熟睡的秦锦筠诊了脉，然后看向薛氏。
“劳烦柳姑娘给我表弟妹也诊诊。”秦望溪说着，屏退了所有下人。
柳澜蓉坐在薛氏对面，手指轻轻搭在她的脉门上。片刻后，她的眉头微微蹙起：“董少夫人可曾长期使用过麝香？”
薛氏脸色瞬间惨白，手指死死掐住掌心：“我、我......”
“是谁给你的？”秦望溪声音陡然冷了下来。
“是......”薛氏咬着唇，“是府里的陈嬷嬷。她说这是秘方，吃了很快就能......”
秦望溪眼中闪过一丝寒意：“那陈嬷嬷现在何处？”
“前些日子说是回乡探亲，就再没回来......”薛氏说着，眼泪又落了下来，“表姐，我是不是......”
“还能有救吗？”她哽咽着问柳澜蓉。
“当然可以。”柳澜蓉温和地笑了，“我开几副温补清毒的方子，再配上合适的药膳，调理几个月便好。只是......”她顿了顿，“董少夫人以后切莫再轻信他人。”
薛氏如释重负，眼泪却掉得更凶了：“多谢柳姑娘！多谢表姐！”
秦望溪送薛氏回翰林轩的路上，夜色渐浓，庭院里的花香若有若无地飘散在空气中。她看着薛氏略显憔悴的侧脸，想起方才对方提及幼时之事时的神情。
薛氏说起娘家庶妹送给母亲的香料有异时，眉间闪过一丝不易察觉的忧虑。那一瞬的表情变化，让秦望溪心中警铃大作。她下意识地握紧了衣袖中的手帕，指节微微发白。
微风拂过，带来一阵凉意。薛氏裹了裹身上的披帛，在翰林轩门口停下脚步。
董长澜快步迎了出来。他身着藏青色长衫，腰间系着玉带，见到秦望溪连忙深深一揖：“表姐。”
“正好遇到你，我有要事相商。”秦望溪目光微动，语气中带着几分郑重。
薛氏察觉到气氛的变化，低头看了眼怀中的药方，福身告退：“天色已晚，我先回去歇息了。”
“我陪表姐溜达溜达。”董长澜接过婢女手中的羊皮灯笼，示意下人退后。
夏杏会意，带着其他仆从退到十余步外。夜色中，只听得见虫鸣声和远处的流水声。
庭院里的石径两旁种着几株桂花树，此时正值花期，淡淡的香气在夜风中飘散。秦望溪深吸一口气，开门见山道：“听表妹说，渡江军粮饷不足？”
董长澜的脚步顿了顿，目光落在脚下的鹅卵石路上。石径被月光照得发亮，映出他紧皱的眉头：“朝廷说等行宫修好再补，可眼看秋季将至，匈奴必然会大肆劫掠。”
“今年南戎因内乱，粮食储备不足。”秦望溪语气平静，目光却透着几分锐利，“他们向来是缺什么就抢什么，今年的进犯必定比往年更猛。”
董长澜握紧了灯笼，灯笼中的烛火随着他的动作微微晃动：“父亲已有安排，若匈奴来犯就向静远大营求援。”
秦望溪突然停下脚步，转身看向董长澜。月光下，她清丽的面容带着几分凝重：“等母亲寿辰过后你回渡江，告诉舅舅一句话——君主不见血，是不会痛的。”
董长澜一愣，灯笼在他手中微微摇晃。
“秋收后立即疏散百姓，匈奴来犯不必死守。”她继续说道，声音压得很低，“向朝廷报，就说匈奴因缺粮大肆劫掠，兵丁饿得吃土，难以抵抗。”
夜风吹动树梢，发出沙沙的响声。董长澜站在原地，心中掀起惊涛骇浪。他从小在将门之家长大，一直以为守土有责，宁死不退。可表姐这番话，却让他心中莫名痛快。
“匈奴向来是打一枪换一个地方。”他望着灯笼中摇曳的火光，声音有些发涩，“若抢不到粮食，必然会继续祸害邻县。”
“不是还有静远大营吗？”秦望溪唇角微扬，眼中闪过一丝冷意，“通知他们来援便是，至于他们来不来，那就说不准了。”
她的声音越发轻柔：“等君主心疼了，肯定安排人运粮草。到时候，让舅舅多要些军饷，再诉诉苦，说兵力不足，请朝廷增援。若朝廷不允，就上文书，请求效仿玄州，以民为兵。”
“表姐此言何意？”董长澜握着灯笼的手一紧，声音中带着几分震惊。
“天下格局将变，长澜。”秦望溪直视他的眼睛，月光下她的目光格外清亮，“我们得未雨绸缪。”
知了声愈发响亮，和着流水声在夜色中回荡。长廊上的灯火透过竹帘，在地上投下斑驳的光影。
董长澜望着这个平静说出惊人之语的表姐，只觉得心跳加速。他从未想过，这个在京中以才学闻名的表姐，竟会有如此深远的谋划。
“乱世之中，没有兵权寸步难行。”秦望溪继续往前走，脚步声在寂静的夜色中格外清晰，“我们护不了天下，但至少要护住眼前的百姓。”
董长澜沉默片刻，郑重道：“表姐教诲，长澜谨记。我这就给父亲去信。”
“不必着急。”秦望溪摇头，眼中闪过一丝警惕，“书信容易被截，等你回去亲自告知更稳妥。”
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