“不过这倒是进一步证实了他的东陲身份。”宁芷薇将蛊虫重新装回瓷瓶，动作轻柔得仿佛在安置一件珍宝。“七哥、八哥，我总觉得事情没这么简单。”
她下意识地摸了摸微微隆起的腹部，那里孕育着两个小生命。思绪如同翻涌的浪潮，一波接着一波拍打着她的心房。
“东陲人若只是想打探秦家的消息，何必如此大费周章？”她目光闪动，声音里带着深深的忧虑，“我怀疑，他们是想借蛮夷之手来对付秦家。”
话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声，打破了院子里凝重的气氛。脚步声由远及近，夹杂着细碎的说话声。
宁芷薇循声望去，只见洛桐带着一大群人匆匆赶来。他们中有白发苍苍的老者，也有朝气蓬勃的年轻人，甚至还有几个提着竹篮的妇人。
“七老、八爷！”洛桐快步上前，目光在战场的痕迹上扫过。地上残留的血迹和散落的武器无声地诉说着方才发生的激战。“这是怎么回事？”
秦雪松将事情经过简单说明，声音沉稳而有力。每说一句，洛桐的脸色就凝重一分。
洛桐听完，拳头攥得咯咯作响，指节因用力而发白：“这些宵小之辈，也敢来犯我秦家！”他的声音里充满了愤怒和不甘。
“七夜八爷放心，我们这些人既然回来了，就是要在这里安家。”他环顾四周的同伴们，目光坚定，“守护东麓村，是我们的本分。”
其他秦家旧部纷纷应和，他们的眼中闪烁着坚定的光芒。有人拍着胸脯保证，有人握紧了随身携带的农具，还有人已经开始商量着如何加强村子的防卫。
宁芷薇看着这一幕，心中暖意涌动。这些人能重获新生，对秦家的感激之情发自内心。每个人脸上都写满了决心，那是一种发自内心的归属感。
可惜她实在太累了，肚子里的两个小家伙闹腾得厉害。她能感觉到他们在腹中翻滚，仿佛在抗议母亲过度操劳。
“九儿，你先回去休息。”秦老夫人心疼地扶住她的胳膊，苍老的手掌传来温暖的力度。
宁芷薇点点头，由着婆婆搀扶着往回走。她的脚步有些虚浮，但还是强撑着保持优雅的姿态。
院子里的梧桐树沙沙作响，树影婆娑，仿佛在诉说着这片土地上即将发生的故事。远处传来村民们忙碌的声音，混合着鸡鸣狗吠，构成了一幅平和的乡村图景。
然而，这平静的表象下，暗流涌动。东陲人的出现，蛊虫的发现，都预示着更大的风暴正在酝酿。宁芷薇望着窗外的景色，心中泛起阵阵涟漪。她知道，这只是开始，更多的挑战还在等待着他们。
回到房间，她立刻进入界阙。熟悉的环境让她紧绷的神经稍稍放松，空气中弥漫着淡淡的花香。
界阙里早已备好了各色美食，这都要感谢古玩鉴赏家的贴心。案几上摆着热气腾腾的汤羹，还有几道精致的小菜，香味勾人。
界阙里的时间仿佛静止了，她慢慢品尝着美食，让身体和心灵都得到片刻的休憩。但她清楚，休息过后，还有更多的事情等待着她去处理。
她正要大快朵颐，突然想起什么似的，轻轻抚摸着肚子：“宝宝们，娘亲要开饭了，你们可别闹腾。”她的声音柔软得像是春风，带着浓浓的母性光辉。
而此时的蒋承志，正为处置那些活着的蛮夷人发愁。他站在院子里来回踱步，眉头紧锁。
杀了吧不合适，这些人毕竟是被裹挟而来。放了吧更说不过去，万一他们回去后泄露了东麓村的情况，后果不堪设想。
就在他一筹莫展之际，商智找上了门。他的到来或许能为这个棘手的问题带来转机。
“蒋大人，这些人该如何处置？”
蒋承志站在山坡上，目光扫过山谷中横七竖八躺着的蛮夷人。寒风呼啸，吹得他的官服猎猎作响。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然已经很久没有吃过一顿饱饭了。
“这些人...”蒋承志喃喃自语，眉头紧锁。山谷中弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着血腥味，让人心情格外沉重。
商智见状，缓步走到蒋承志身边，轻声问道：“蒋大人是在为这些人的去处发愁？”
“确实。”蒋承志揉了揉太阳穴，“若是士兵倒还好办，可以与蛮夷皇帝谈判赎人。但这些都是普通百姓...”
话未说完，他的声音便低了下去。山风呜咽，仿佛在为这些可怜人的命运叹息。
“蛮夷皇帝巴不得他们死得越多越好。”商智接过话头，语气中带着几分冷意，“省下口粮，对他们来说反而是好事。”
几个巡逻的士兵从远处走过，铠甲碰撞发出清脆的声响。蒋承志的目光追随着他们，思绪却飘向了远方。这些蛮夷百姓，本该在自己的家园过着平静的生活，却因战乱流离失所，沦为盗匪。
商智沉默片刻，突然眼中闪过一丝精光：“蒋大人，我突然灵光一闪有个想法。”
“哦？”蒋承志转过身，“商大哥请说。”
“在下在京城时有一支工程队，如今正在这边建造房屋，却是缺少人手。”商智缓缓道来，目光扫过山谷中的人群，“这些人虽然现在瘦弱，但只要好生照料，想必也能成为得力的工人。”
蒋承志眉头微皱：“为何不用我永安的百姓？”
商智左右看了看，确定四下无人，这才压低声音道：“九夫人已为我准备了特制药丸，服用者需定期服用解药，如此便可确保他们不会背叛。”
听闻是宁芷薇所制，蒋承志的表情稍稍缓和。他与宁芷薇打过几次交道，深知这位九夫人医术高明，性情温和，断不会做出害人性命的事。
“只是...”商智有些不好意思地搓了搓手，“我最多只能收五十人。”
“五十人？”蒋承志一愣，指着山谷，“这里可有三四百人之多啊。”
山谷中，几个蛮夷人已经开始转醒，发出低沉的呻吟声。他们茫然地环顾四周，发现自己被捆住后，顿时慌乱起来。有人开始挣扎，有人低声啜泣，更多的人则是一脸绝望地瘫在地上。
“蒋大人莫急，剩下的人我自有安排。”商智胸有成竹，“这些人落草为寇，不过是为了一口饱饭。若能安置妥当，想必不会再生事端。”
说着，他大步走下山坡，来到那些已经清醒的蛮夷人面前。这些人大多是年轻力壮的男子，虽然面黄肌瘦，但眼神中还残存着一丝希望。
“你们，”商智指着几个未被迷晕的蛮夷人，“将事情经过告诉他们。”
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