“我所作所为皆为黎民！”苏瑾嘴硬地反驳，但脸上已经染上了一层酒晕。
她一边吃着美味的饭菜，一边望向窗外漆黑的夜空：“不知道父亲和哥哥们现在吃得怎么样……”
“长安的羊肉便宜，他们的伙食胜过我们。”赵无尘安慰道，但仍有些担忧。
“说到羊肉，”赵焕眼睛一亮，“明天我去集市买些回来祭灶吧。”
“买吧买吧……”赵无尘摆摆手，目光却若有所思。
其实，苏家父子的日子并不像信中说的那般轻松。
即便当上了保长，苏震依然是个充军的罪犯。他秉性刚直，从不推卸责任，反而主动承担更重的活计。每天天不亮就起床，直到深夜才能休息。
此时的长安，大雪纷飞。
苏震和两个儿子推着板车，在齐膝的积雪中艰难前行。寒风呼啸，雪花打在脸上如同细密的针刺。他们刚运完最后一批青储，正要回家。
“板车太难推动了，早知道不如直接背着走。”苏玥抱怨道，呼出的白气在空中凝结成霜。
苏震笑着说：“要不是有车，这一趟可不好完成。”
“父亲，接下来还有什么活要干？”苏晏一边推车一边问道。
“喂马，打扫马厩，都是些零碎活计了。”苏震的声音被风雪模糊。
苏晏轻声道：“时光飞逝又一载，也不晓得妹子现在蹿个儿没。”
“她的头发应该好些了吧，不会还是那么稀疏枯黄吧……”苏玥担忧地说，声音里满是思念。
“不许笑话你妹妹。”苏震轻斥，但语气中带着宠溺。
“我是心疼她……”苏玥小声嘀咕，手上推车的力道不自觉加重了几分。
突然，一声尖锐的军号划破寂静的夜空，像是一把利剑刺破了厚重的雪幕。
“二营三营即刻归队，有敌袭！”
苏晏和苏玥对视一眼，立刻丢下板车，朝营地飞奔而去。他们的脚步在积雪中留下深深的印记。
“爹，你快回去！”苏晏边跑边回头喊道，声音被风雪吞没。
看着儿子们的背影渐渐消失在风雪中，苏震心中暗暗担忧，这太平日子，到底何时能来？
长安急报如一道惊雷，劈在了朝堂之上。
瓦刺使团在离开时化身马匪，劫掠村镇，十二条人命，近百人受伤，掳走三十余人，财物更是不计其数。长安将士追出百八十里，只救回十三人，斩杀六名敌军。
殿内萧香袅袅，却难掩肃杀之气。文武百官低垂着头，大气都不敢出。
“砰！”小皇帝将军报重重摔在地上，案几震动，茶盏中的水面激起层层涟漪。他眼中怒火燃烧，声音冰冷刺骨：“六个人？区区斩获六条人命也敢往上呈？”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都变得微弱。
赵威站在一旁，额头渗出细密的汗珠。他暗自咬牙，心中懊悔不已。若早知瓦刺人如此不识抬举，当初就该听萧霄的建议，将他们圈禁起来。
“瓦刺使团在长安逗留多日，突袭疆界已是家常便饭，为何不派人监视？”小皇帝的目光扫过众人，最后停在长安总兵萧霄的奏折上，“萧霄在做什么？”
有与萧霄交好的官员小心翼翼开口：“陛下，瓦刺使团在长安时并未生事，加上陛下赏赐丰厚，谁能料到他们如此贪婪无耻？若派兵监视使团出关，恐怕有失体统……”
“体统？”小皇帝冷笑一声，手指轻叩龙案，“朕倒要问问，这体统值几个钱？”
那官员额头冷汗直冒，再不敢言语。
楚彦正看着殿内剑拔弩张的气氛，缓缓开口：“陛下，萧霄和卢勇曾上书，请求将使臣以外的人等圈禁于猫儿庄，断其饮食马料，以儆效尤。但典礼院与兵部商议后，认为不宜做绝……”
话音未落，众人的目光便齐刷刷投向了赵威。
赵威暗自咬牙，连忙低头请罪：“是下官考虑不周，念及天朝威仪，不好太过为难使臣。谁知瓦刺人不识抬举，不思陛下恩典，反倒劫掠边境，此等行径，当诛！”
“陛下，不如出兵瓦刺，以正国威！”有武将高声附和。
小皇帝眼中精光一闪，正要开口，文官们却齐齐跪地：“陛下不可啊！”
“南方百姓接连暴动，云陵之战耗费巨大，国库空虚，北方不可再起战事！”
“陛下，赣地刀兵四起，闽浙倭患不断，赋税难收，再兴战事，大明危矣！”
御史们抹着眼泪，细数云陵之战的耗费，顺便将矛头指向了赵策和怀楠的指挥失误。
刚回京的赵策站在一旁，感觉无奈。他看着跪了一地的文官，颇不是滋味。
那些在朝堂上慷慨陈词的大人们，可曾去过云南？可曾见过那险峻的山势，茂密的丛林？可曾体会过将士们在瘴气中跋涉的艰辛？
他并非想打这场仗，可战场上的形势瞬息万变，谁又能料到所有？
滇域峰峦叠嶂，赤羌世代居于此地，对地形了如指掌。朝廷调来的将士，大多水土不服。抓捕悟铁山更是难上加难，抓到一个，另一个又冒出来。这哪里比得上北方大平原，一场恶战就能分出胜负？
至于军费……赵策的目光在文官们身上扫过，最后落在赵威身上。谁不知道那些钱的去向？那些本该用在军需上的银两，如今怕是早已流入了某些人的腰包。
“够了！”小皇帝突然拍案而起，茶盏翻倒，茶水洒了一桌，“朕的大明，怎么就这般穷困？海东倭寇的军备从何而来？江西私采银矿又是怎么回事？三个银矿，一年不到二百两，这是在糊弄朕吗？”
一个御史扑通跪地，额头重重磕在地上：“陛下，是地方官员与士绅勾结昧银啊！若只定额征收，最后还是要落在百姓头上。江西流民已有六万之众，这还只是明面上的数字……”
其他地方官员纷纷诉苦，说得天昏地暗。有说江南水患，有说北方旱灾，有说倭寇猖獗，有说边境不宁。
殿内哭声一片，仿佛大明已经到了山穷水尽的地步。
“听诸位爱卿的意思，朕治下的大明，已是个乱世了？”小皇帝的声音冰冷刺骨。
众官员这才惊醒，连忙认错：“臣等失言。”
楚彦正站在一旁，看着这一幕，心中暗自叹息。他知道，这事已经无法再往赵威身上引了。
若要查长安之事，必然要查江西银矿案。可这案子牵连甚广，从地方到朝廷，从商贾到官员，错综复杂。真要深究，伤亡数字难以估量，又要掀起多大的风浪。
有时候，或许糊涂着过去，反倒是最好的选择。
就在这时，一个小太监匆匆进殿，在赵威耳边低语几句。
赵威面色一变，连忙出声：“陛下，江西巡抚刚刚来报，昆陵又有民变……”
小皇帝眉头紧皱，看着跪了一地的大臣，突然感到一阵疲惫。
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