与此同时，永安侯府。
谢彦玉坐在书房中，案几上堆满了公文。烛光在他俊朗的面容上投下明暗不定的光影，他的目光落在一份密报上，眉头微皱。
“主子。”正岳推门而入，“香叶酱坊那边又有动静了。”
谢彦玉抬眸：“说。”
“他们打算明日再派人去闹事，这次......”正岳犹豫了一下，“这次似乎是冲着沈姑娘来的。”
谢彦玉的手指微微收紧，眼露怒意。他站起身，走到窗前。夜风吹动他的衣袍，月光勾勒出他挺拔的身影。
“备马。”他淡淡开口。
“可是主子，您的伤......”
“无妨。”
正岳欲言又止，最终还是退了出去。
谢彦玉低头看着手腕上的红绳，那是沈桃桃亲手为他系上的。他还记得那天，她笨拙地打着结，红着脸说这是安宁符。
“咚咚”的敲门声响起，永安侯的声音传来：“玉儿，可以进来吗？”
谢彦玉迅速放下袖子：“父亲请进。”
永安侯推门而入，看到满桌的公文，叹了口气：“这么晚了还在处理公务？”
“有些事情需要尽快处理。”
“你母亲让我来看看你，说你这几天都没好好用膳。”永安侯的目光落在案几上几乎未动的点心上，“是不是有什么心事？”
谢彦玉沉默片刻：“父亲，我想和您说件事。”
“说吧。”
“我已经有了心仪之人。”
永安侯眼中露出一点惊讶：“是哪家的姑娘？可是丞相家的......”
“她不是官家小姐。”谢彦玉直视父亲的眼睛，“她叫沈桃桃，在长安街上开酒肆。”
书房内一时寂静。
永安侯脸色变了几变：“玉儿，你可知道自己在说什么？你是永安侯府的世子，怎么能......”
“父亲。”谢彦玉打断道，“我意已决。”
永安侯看着儿子坚定的眼神，长叹一声：“你可想过后果？”
“想过。”谢彦玉语气平静，“所以我会保护好她。”
永安侯还想说什么，却被外面的脚步声打断。正岳快步走入：“主子，马备好了。”
“你这是要去哪？”永安侯皱眉。
“有些事需要处理。”谢彦玉说着，已经走向衣柜。
正岳取出面具和夜行衣，永安侯这才恍然大悟：“原来传闻中的黑衣人就是你......”
谢彦玉戴上面具，转身对父亲行了一礼：“儿子告退。”
夜色中，一道黑影飞快地穿梭在街巷之间。
南渡夜市，沈桃桃和母亲正在收拾摊位。今晚的生意格外好，麻辣烫几乎卖完了。
“桃桃，你先回去吧，这里我收拾就行。”孙氏说道。
沈桃桃摇头：“我帮您一起收拾完再走。”沈桃桃推开门，看见谢彦玉正站在后院中等候。月光勾勒出他挺拔的身影，寒风吹起他的衣袍，更添几分萧瑟。
“等很久了吗？”她快步走过去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
“刚到不久。”谢彦玉的声音低沉温和，目光落在她略显疲惫的脸上。他算准了她收摊的时间才来。
堂屋内，两盏油灯摇曳着温暖的光。孙氏端着其中一盏去了厨房烧水，留下一盏在堂屋照明。灯芯偶尔发出轻微的爆裂声，火光跳动，在墙上投下摇曳的影子。
关紧门窗后，寒意渐渐消散。沈桃桃和谢彦玉并肩坐着，她主动开口：“下午香坊门口的事，你知道了？”说这话时，她下意识揉了揉手臂上的伤处。
自从上次被孙氏撞见后，他便不再深夜造访。若非要事，也不会选在这个时辰来访。今日破例而来，想必是为了这件事。
谢彦玉将她冰凉的手藏进自己袖中，轻轻摩挲着。他的手掌温暖干燥，让她忍不住往他那边靠了靠。
“对不起，你遇险时我竟毫不知情。”他眼中满是自责，声音里带着压抑的怒意。若是他能暗中护送，也不会让她受此惊吓。等他得到消息时已经太晚，心急如焚却无能为力。
“伤在哪里？”他仔细打量着她，目光中带着心疼。
沈桃桃卷起袖子，撩起袖子露出累累伤痕：“被打了一棍，已经上过药了，不碰到就不疼。”她故作轻松地说道，但说话时微微颤抖的声音还是暴露了她的不安。
谢彦玉瞳孔骤缩。白皙的手臂上，一道青紫的伤痕狰狞可怖。药油已干，却仍泛着暗红油光，伤处高高肿起。他的手指轻轻拂过伤痕周围，感受到她轻微的颤抖。
秋风吹过，她手臂上起了一层小疙瘩。谢彦玉连忙替她放下袖子，心疼地将她搂进怀里。
他执起她的手，在指尖落下轻柔的吻：“我不会再让任何人伤害你。”话语沉重如誓言，眼中带着凌厉的光芒。
“嗯。”沈桃桃伸手抚平他紧蹙的眉头，对上他深邃的眼眸。她知道他是真心实意要保护她，但这份保护背后的代价，她不敢细想。
“咳咳。”后门传来孙氏的咳声。
两人迅速分开。孙氏端着茶壶走来，倒了两碗桂花桂茶。热气腾腾的茶水中，桂花瓣轻轻浮动，姜丝沉在碗底。香气四溢，驱散了几分寒意。
“天冷，喝点热茶暖暖身子。”孙氏放下茶壶，坐到一旁，时不时偷瞄两人靠得极近的身影。她虽不说什么，但眼中的担忧和不安清晰可见。
“娘......”沈桃桃轻声提醒，脸上泛起红晕。
孙氏收回目光，拿过一盆豆子开始挑拣：“你们聊，不用管我。”嘴上这么说，眼睛却总往这边瞟，手上的动作也心不在焉。
室内陷入沉默，只有豆子被拨弄的细碎声响。油灯的光在墙上投下三个影子，时而重叠，时而分开。
谢彦玉目光幽深地看着孙氏，无声抗议着她的存在。他知道孙氏是担心女儿，但此时此刻，他只想和沈桃桃单独相处。
没多久，孙氏便败下阵来：“夜深了，别聊太久。”说完，她推开豆子，回了卧房。临走前还不忘给两人一个警告的眼神。
气氛顿时轻松许多。谢彦玉握着滚烫的茶碗暖手，随后牵过她的手，目光灼灼地望着她。茶香在两人之间缭绕，带着淡淡的甜意。
沈桃桃看了几眼孙氏紧闭的房门，耳根微红。她能感受到他炙热的目光，却不敢与之对视。
他一把将她揽入怀中，让她坐在腿上，下巴轻抵她肩窝：“明日起，让正岳继续保护你。”他的声音低沉，带着不容拒绝的坚定。
“不用了。”沈桃桃摇头，发丝轻轻扫过他的脸颊，“我打算去人市请几个打手看铺子。被人跟着，我浑身不自在。”她不想被人监视的感觉，更不想因此连累他。
谢彦玉了解她的性子，没有强求：“那我来安排打手，明日你看过，满意就留下。”他的手轻轻抚摸着她的后背，像是在安抚一只受惊的小猫。
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