厨房里堆满了各式各样的香料，桌上摆着十几个小碗，每个碗里都装着不同配比的调料粉。沈桃桃拿起笔，在纸上仔细记录着每一次的调配比例。
“桃桃，你在忙什么呢？”孙氏端着一碗热汤走进来，看着满屋子的香料味，不由得咳嗽了几声。
“娘，我在调配新的调料粉。”沈桃桃连忙接过汤碗，“您快出去吧，这里味道太重了。”
孙氏却没有离开，而是关切地看着女儿通红的双手：“都磨出茧子了，要不要歇会儿？”
“没事的，娘。”沈桃桃笑着摇头，“这些调料粉要是能做好，咱们的生意一定会更好。”
两天下来，她的嘴都快被各种调料辣麻了。但总算调配出了几种满意的配方：孜然粉、烧烤粉、椒盐粉、五香粉，每一种都经过反复尝试才定下来的味道。
“今晚去夜市试试效果。”她将调料粉分别装进小罐子里，仔细贴上标签。
傍晚时分，往常卖栗子的小推车上，今天摆满了各式烧烤。铜签子上串着新鲜的肉块、蔬菜，散发着诱人的香气。
“这位大叔，来尝尝新品。”沈桃桃将刚出炉的烤串递给一位路过的食客，“这是我自制的调料。”
食客接过烤串，咬了一口，眼睛顿时亮了起来：“好吃！这味道...比外面卖的都香！”
“是吗？”沈桃桃眼中露出一点喜悦，“那您觉得还有什么需要改进的地方吗？”
“这个辣度刚刚好，香味也足...”食客认真品味着，“要说改进...或许可以再多加点孜然？”
沈桃桃连忙记下建议，心里已经在盘算着明天要调整的配方。
夜市上的反响很好，她的烧烤摊前很快就排起了长队。路过的小贩们纷纷驻足，打听她用的是什么调料。
第二天一早，她就赶往调坊，准备开发新品种——油辣椒酱。
“春桃嫂，能帮我准备些干辣椒吗？”沈桃桃一边整理着工具，一边安排工作。
“好嘞！”春桃嫂麻利地应道，“要多少？”
“先准备五斤吧，要选新鲜的。”
随着秋狩的日子临近，她的生活节奏也越发紧凑起来。白天在调坊忙活，晚上还要去夜市摆摊，同时还得教孙氏认字。
每天傍晚，后院里孙氏都会坐在简易的盛沙桌前，认真地跟着女儿学认字。她的手指在沙面上一笔一画地描摹，虽然动作笨拙，却格外专注。
“娘，这个字是"家"。”沈桃桃耐心地指导着，“上面一个宝盖头，下面是个豕字。”
“家...家...”孙氏反复念叨着，努力记住笔画的顺序。
这样的场景吸引了铺子里其他人的注意。她们时常搬着板凳过来旁听，虽然听不懂，却也听得津津有味。
“桃桃...”沈碧莲站在院子里，手指不安地绞着衣角，“我...我能不能也跟着学？绣花的时候经常遇到字，要是能认得就好了。”
沈桃桃看着妹妹怯生生的样子，心里一暖：“当然可以，你去找些木头，做张盛沙桌吧。”
这话一出，像是打开了闸门。春桃嫂拉着如意，支支吾吾地也表达了想学的愿望。很快，荷嫂和青嫂也加入进来。
后院里热闹非凡，大家都在挑选木料，准备各自的学习桌。沈桃桃看着她们忙碌的身影，心里涌起一股暖意。
转眼到了初十，沈桃桃要去狩猎场了。
“桃桃，娘给你准备了换洗衣服，还有水壶...”孙氏在堂屋里来回踱步，絮絮叨叨地整理着大包小包。
沈桃桃看着桌上那个大得夸张的包袱，忍不住笑出声：“娘，我就去两三天，又不是搬家。这么多东西，我怎么带得动？”
她拎出自己收拾好的两个小包袱，一个装着衣物，一个装着调料粉。那些调料粉都用油纸仔细包好，整整齐齐地码放着。
“我紧随郡主的华丽马驾前行，不会有事的。”她握住母亲的手，轻声安慰道。
孙氏的眉头始终没有舒展开：“你要小心些，据传皇宫里的大人物们都爱去那。那些人...可不好相与。”
“知道了。”沈桃桃抱了抱母亲，“您放心，我会注意的。”
回到酒肆后，霍临送来了定制的铁签子。一百根崭新的铁签整齐地摆在木盒里，在阳光下泛着淡淡的金属光泽。
沈碧莲正好带着小安宁过来，看到霍临就多聊了几句。
“听说你的铁器铺要开张了？”沈桃桃一边检查铁签的质量，一边问道。
霍临点点头，脸上露出几分喜色：“嗯，已经准备得差不多了。过两天就能开张。”
“那太好了。”沈桃桃由衷为他高兴，“等你开张那天，我去给你送些点心。”
沈桃桃坐上郡主府派来的马车去往凤栖山猎场。
一路无话。当马车缓缓停下，沈桃桃掀开帘子往外望去，只见凤栖山猎场周围已是人头攒动。远处的山峦在秋日阳光下泛着淡淡的金色，树影婆娑，偶有鸟雀掠过天际。
她轻轻呼出一口气，跟着钱初霜等人下了马车。长途跋涉让她的裙摆沾了些许尘土，她随手拍了拍，目光不由自主地在人群中搜寻着那道熟悉的身影。可惜人实在太多，根本看不真切。
“总算到了。”钱初霜伸了个懒腰，活动着有些僵硬的肩膀。她转过身，眼睛亮晶晶地看着众人，“咱们的营帐要不要扎在一块儿？晚上也好说说话。”
“好主意。”殷春菱笑着应和，转头看向沈桃桃，“你觉得呢？”
沈桃桃回过神来，微微点头。远处传来阵阵喧哗声，有人在指挥着搭建营帐，有人在卸载行李，整个猎场一派热闹景象。
“桃桃，”殷春菱拉了她一把，“发什么呆呢？走啦，先去泡温泉。”
“温泉？”沈桃桃一愣，手指下意识地绞着衣袖。
“可不是，”婉柔郡主由荷桐搀扶着，慢悠悠地说道，“颠簸了半天的马车，浑身都僵了。不好好放松放松怎么行？”她的声音里带着几分疲惫，却依旧保持着贵族小姐特有的优雅。
沈桃桃这才注意到，众人都朝着山上的石阶走去。蜿蜒的石阶沿着山势而建，两旁种着各色花木，虽已入秋，却依然绿意盎然。
温泉在半山腰，一路攀登约莫半个时辰。虽说累了些，但秋风拂面，倒也神清气爽。偶尔有侍女端着茶点从旁经过，香气四溢，惹得人食指大动。
“累死我了，”钱初霜一屁股坐在石凳上，“早知道就该让人抬轿子。”
殷春菱笑着递给她一杯茶：“就这么点路，还用轿子？也不怕人笑话。”
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