沈桃桃心头一震，还想问什么，却被他轻轻推向车外：“记住我的话。”她踉跄着下了马车，夜风吹散了她的思绪。
回到营地，舞姬们正在篝火旁翩翩起舞。丝帕在空中飞舞，铃铛声清脆悦耳。沈桃桃心不在焉地看着，满脑子都是谢彦玉的警告。火光映照在她脸上，却驱散不了心中的阴霾。
“别担心，”婉柔郡主在她耳边轻声说，“他就是太在意你了。”
沈桃桃勉强笑笑，却怎么也放松不下来。她的手指无意识地摩挲着衣袖，目光不时扫向四周的黑暗。
深夜，众人各自回帐休息。营地渐渐安静下来，只剩下守夜的侍卫们轻声交谈。沈桃桃躺在软垫上，却不敢脱衣。她握紧了贴身的匕首，警惕地听着外面的动静。
帐篷外，虫鸣声此起彼伏。偶尔传来几声野兽的嚎叫，让人心惊肉跳。沈桃桃翻来覆去难以入眠，生怕随时会有变故发生。
她想起谢彦玉眼中的担忧，想起他温暖的手掌，想起他低沉的警告。这一切都让她感到不安，却又说不出具体原因。
黑暗中的等待总是格外漫长。
沈桃桃不知何时睡着的，醒来时天已大亮。帐篷顶端透进的阳光在地面上投下斑驳的光影，营帐外传来马匹嘶鸣和侍卫们低声交谈的声音。
她揉了揉酸痛的脖颈，陌生的营帐让她一时恍惚。待回过神来，昨夜的记忆瞬间涌入脑海，她立即坐起身，手指下意识地抚上腰间的玉佩，确认它还在那里。
帐帘被轻轻掀开，一缕清晨的凉风钻了进来。一个身着翠绿色衣裙的丫鬟已经笑意盈盈地候在外面：“姑娘醒了，奴婢这就去打水来。”
“有劳了。”沈桃桃轻声道谢，目送丫鬟离去的背影。她站起身，整理好衣裳，仔细梳理头发。走出营帐，此时的少女面容清秀，眉眼间却带着丝丝疲惫。
朝阳刚刚升起，金色的光芒洒满大地。远近的营帐逐渐热闹起来，士兵们来回奔走，准备着今日的狩猎。马厩传来阵阵嘶鸣，猎犬的吠叫声此起彼伏。
沈桃桃转身便去寻婉柔郡主。郡主的营帐比她的要大得多，门口站着两名侍卫，见到她便恭敬地行礼。
“进来吧。”帐内传来婉柔郡主的声音。
沈桃桃掀帘入内，只见郡主已经穿戴整齐，正在检查箭囊。见她进来，郡主抬头笑道：“等会儿皇上起驾进猎苑，你紧随我的脚步。”
“初霜她们呢？”沈桃桃环顾四周，没见到其他人的身影。营帐内陈设简单，一张床榻，一张案几，几个软垫随意地摆放在地上。
“都去找她们父兄了，进猎苑时才会过来。”婉柔郡主说着，将一支箭搭在弓上试了试，“你的箭术如何？”
沈桃桃正要回答，外面突然传来一道尖细的嗓音：“皇上驾到！”
营地瞬间安静下来，紧接着是此起彼伏的跪拜声。婉柔郡主拉着沈桃桃快步走出营帐，与众人一同跪地行礼。
皇帝身着明黄色蟒袍，腰间系着玉带，头戴金冠，威沈地坐在轿辇上。他挥手示意众人起身，目光在人群中扫过，最后落在婉柔郡主身上：“众爱卿，准备得如何了？”
“回皇上，一切已经准备妥当。”
皇帝满意地点点头，率先上马，带领众人来到猎苑入口。
猎场中央有一座高大的武场，四周搭着华丽的帷幕。年事已高的皇帝不再亲自狩猎，只是坐在看台上敲响铜锣，宣布秋狩开始。
马蹄声轰鸣，黄尘四起。众人纷纷向森林深处奔去，有的三五成群，有的单枪匹马，很快就散入林中。
沈桃桃骑在马上，偷眼打量皇帝。只见其身材魁梧，略显发福，面色红润，举手投足间尽显帝王威仪。但她的目光很快被皇帝身边的一个人吸引——沈雨轩！
那人一身青衣，腰间系着白玉扇坠，神情从容，举止优雅。她心中一惊，没想到他竟能站在皇帝身边。
“初霜，沈大夫也来了。”等殷春菱几人策马过来，沈桃桃悄声对钱初霜说。
钱初霜微微点头：“我看见了，难怪他最近常去马场。这些日子，我听说他每天天不亮就去练习骑射。”
“他为何能站在皇上身边？”沈桃桃压低声音问道。马蹄扬起的尘土让她微微眯起眼睛。
“他爹曾在宫中悬壶济世，深得圣心。后来虽辞官了，但皇上一直记着这份情。听说沈大夫医术也很好，前些日子还替皇上调理过身子。”
沈桃桃恍然大悟，再看向看台时，沈雨轩已经不见了踪影。她的心里带着一种异样的情绪，却说不清是什么。
“你们在说什么悄悄话？”殷春菱突然折返回来，马鞭轻轻一挥，“都落后这么远了。”
两人这才发现已经落后许多，连忙加快马速追了上去。
森林中鸟兽纷飞，箭矢破空，猎物接连倒下。有人欢呼雀跃，有人暗自较劲，更有人专注于寻找更大的猎物。
沈桃桃虽带着弓箭，却谨记谢彦玉的叮嘱，一直紧跟着婉柔郡主。她看着郡主矫健的身姿，不禁想起昨晚的对话。
不多时，其他人已经散入林中。树影婆娑，偶尔传来几声鸟鸣，空气中散发着泥土和草木的清香。
“郡主...”沈桃桃正要开口，婉柔郡主突然做了个噤声的手势，目光紧盯着前方的灌木丛。一只野兔正在那里觅食。
郡主搭箭上弦，正要射击，那兔子却警觉地竖起耳朵，一个转身钻入洞中。箭矢擦着草丛飞过，落在远处。
“郡主，那边！”沈桃桃突然指向另一处。一只山羊正在啃食树叶，完全没注意到危险的临近。
婉柔郡主眼前一亮，转身射出一箭，正中山羊后腿。猎物应声倒地，侍卫立即上前收拾。
沈桃桃暗自观察，发现这片林子里的动物数量多得不太寻常。有的警惕，有的却毫无戒心，想必是为了秋狩特意圈养的。
她箭术不精，仅仅捕获一头野禽，便专心跟着郡主骑马。阳光透过树冠洒下斑驳的光影，马蹄踏过的地方飞起细碎的尘土。
一个时辰后，两人来到一片陌生的林地。树木更加高大茂密，空气中多了几分阴冷。
突然，一名侍卫策马拦住去路：“郡主，前面是凶兽猎场，不可再进。”
两人这才注意到树上系着的白布标记，随风飘扬。
“今日收获不错，要不要回去？”婉柔郡主擦了擦额头的汗水，问道。
沈桃桃看她面色微红，笑道：“确实有些累了，咱们回吧。”
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