在波士顿那间充满历史感的褐石公寓里，陆沉刚刚收起了那张承载着他们美国之旅所有足迹的地图。柳如烟则将那枚复古的黄铜望远镜小心翼翼地收进背包，心中充满了对下一段旅程的期待。关于墨西哥的讨论，就像一颗投入湖心的石子，激起了她对那片热情土地的所有想象。
“陆沉，我刚刚查了，墨西哥城的国家人类学博物馆被誉为世界最佳之一，我们一定要去！”她晃着手机，屏幕上是阿兹特克太阳石的壮丽图片。
陆沉笑着，从冰箱里拿出两瓶水，递给她一瓶。他没有直接回应，而是在沙发上坐下，神情中带着一丝狡黠的思考。
“小土豆，在我们的美国之旅正式‘毕业’，踏入‘世界篇’之前，我突然冒出了一个想法。”
“嗯？”柳如烟的好奇心被勾了起来，“又是什么‘小小的提议’？”她模仿着他之前的语气。
陆沉被她逗笑了，他指着窗外新英格兰地区宁静的街景，缓缓说道：“我们这一路，看了西部的广袤，南部的交融，华盛顿的庄严，纽约的繁华，还有波士顿的源起。我们看到了这个国家的海洋，它的山川，它的历史根基和它的金融顶峰。但是，我们似乎跳过了一块非常重要的版图，一个被誉为美国‘心脏地带’（Heartland）的地方。”
他顿了顿，看着柳如烟那双专注的眼眸，继续说道：“我们还没有真正感受过中西部的风，没有见过那片被誉为‘第三海岸’的淡水湖，更没有去过那座从一片大火的废墟中重生，用钢筋铁骨重新定义了现代城市天际线的伟大城市。它不像东西海岸那样，时刻站在世界舞台的聚光灯下，但它有着一种独特的、坚韧的、属于美国工业时代的骄傲与灵魂。我想，如果我们不去那里看一看，我们的美国画卷，就像一幅绝美的拼图，始终缺少了最中心、最坚实的那一块。”
柳如烟的思绪被陆沉的话语牵引着。她想起了他们穿越中西部平原时的那片辽阔，但那只是路过。陆沉口中那座“从大火中重生”、“定义了天际线”的城市，让她瞬间充满了好奇。
“你是说……”一个名字在她脑海中浮现。
陆沉微笑着，说出了那个名字：“芝加哥。”
“风城芝加哥！”柳如烟的眼睛亮了，“那个诞生了第一座摩天大楼的城市？”
“正是。”陆沉点头，“我想，在奔向墨西哥的阳光与色彩之前，我们先去芝加哥，去感受一下这座‘肩负重任的城市’（The City of Broad Shoulders）的力量。去坐船穿行在它那如同峡谷般的河道里，仰望那些建筑史上的杰作；去听一听从密西-西比三角洲传来，在这里被插上电的蓝调音乐；再去尝一尝那能引发全美争论的、像蛋糕一样的深盘披萨。完成了这一站，我们才算是真正横贯了美国大陆，理解了它从东到西、从南到北的完整性格。到那时，我们再心无旁骛地，去拥抱一个全新的国度。”
陆沉的提议，再一次以其无可辩驳的逻辑和对旅程完整性的追求，说服了柳如烟。她发现自己越来越享受这种“最后一站”的感觉，每一次的“查漏补缺”，都让他们的旅程变得更加厚重和圆满。
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