进入冬月后，北风冷得仿佛刀割在人脸上身上，严寒刺骨。
平城皇宫坐落在一片静谧与肃穆中。
宫墙深红，青石密砌，琉璃瓦顶在稀薄的阳光下依然熠熠生辉。
凛冽的寒风弥漫在每一处角落里，钻过宫殿的缝隙，不时发出发出呜咽般的声响。
裴西遒身披大氅，独身穿行过曲折的宫道与长廊。
所行之处，凡有宫人或禁军，皆恭敬地退避两侧。
“司空——”
皇帝寝殿，显阳殿外，内侍总管慌忙躬身道：“陛下今日头风发作，此刻正歇在殿内，不便见——”
裴西遒抬手，目不斜视，冷冷打断了内侍的话。
“吾有要事需面圣，不可耽搁。”
他阔步踏上台阶，不等宫人前去通传，自顾自便推开了殿门迈进去。
十六岁的熹平帝闻声，缓缓从卧榻上半支起身，单手撩开薄纱床帐，盯着步步靠近的裴西遒。
“裴司空，”元栩背靠软垫，嘴角微翘，像是往脸上抹了一层淡淡的笑意，眼却凛如窗外寒冬。
“朕尚未安寝，司空此时突兀造访，不觉唐突？”
裴西遒拱手行礼，褐瞳幽邃，嗓音冷沉：“听闻陛下抱恙、连日未上朝，臣便自作主张，前来探望。”
说着，他径自落座于帝王卧榻旁的椅子，与元栩离着不远不近的距离。
“司空近来，不是也染疾了。可还安好？”元栩松手，纱帐重新落了回去，遮掩住了他的脸色。
“谢陛下关心，现已痊愈。”裴西遒简短道。
此间陷入一阵诡谲的沉默。
“陛下——”禁军统领匆忙来报，“不好了——”
他慌忙跪倒御前，却在抬眼瞧见裴西遒时，顿然缄默失声。
“出何事了？”元栩冷声喝问。
禁军统领瞟了一眼裴西遒，不由得冷汗直冒，语无伦次：“启禀陛下！司徒——司徒他——”
“司徒吴忠，欺君罔上，卖官鬻爵，贪腐骄奢，屡犯纲纪，”
裴西遒的目光落在虚空处，神情淡然，口中不紧不慢道。
“今日，吴忠进宫面圣，欲再进谗言。臣命人封了宫门，困其于深巷，棍棒诛杀。”
纱帘后，元栩紧紧攥住被子，抓出了深深的褶皱。
“裴司空，好大的胆子！朕的臣子你想杀就杀？你将皇权放在哪里，又将规矩放在了哪里！”
“太平盛世，当宽仁而治，朝堂腐朽，当以严苛来治，”裴西遒一字一顿，依旧面无波澜，“臣一心为陛下除尽奸邪暴虐之徒，身居宰辅之位，不可不尽职。”
“好一个一心为朕！”元栩气得浑身发抖。
他磨着后槽牙，呼吸急促，愤然掀帘。
“朕已经十六岁了！早可以亲政了！数年来裴司空紧咬着朝政大权不放，将朕架空，究竟意欲何为！”
“陛下的‘可以亲政’，便是指——任人唯亲，重用奸佞小人？”裴西遒平静反问。
元栩盯着他，目不转睛，阴恻恻低声笑道：“裴司空正直，眼里肯定容不下沙子。”
裴西遒却说：“陛下该庆幸，至少现在，臣还是为着陛下的声誉做考量，并不希望宫闱像五年前那样染血成河。真正妄想干政的另一个人，也许想要的，还有陛下之命。”
说罢，他拂袖转身，“臣告退，望陛下珍摄。”
不曾迈出几步，他便听得皇帝在他身后幽幽发声。
阴冷无情，仿若檐下冰凌。
“从前当着朕，司空可会如此擅权专权，蛮横无礼？”
“从前私下里，陛下可会称臣一声‘司空’？”
裴西遒的声音教人听不出情绪。
“舅舅。”元栩忽然唤道，“我不是你的敌人啊，舅舅。”
裴西遒没有回头。
“五年前，宫闱大乱，臣最后，顶住所有压力，扶持陛下，扫清一切障碍……”
“臣自以为对得起陛下，对得起本心，”他说，“信任陛下之时，臣便不会想着，有朝一日，是否会遭陛下从背后往心肺里捅刀。”
“舅舅……”元栩缓和了语气，甚至带了几分可怜的意味，“母后若在，定万分疼惜她的孩儿，怎舍得孩儿被舅舅如此疏远埋怨？”
“文昭皇后磊落一世，”裴西遒轻轻侧目，“生不出鸡鸣狗盗的宵小。”
气氛再次冷僵。
窗户纸终于被戳破了，元栩也撕扯下假面，干脆不再伪装。
“你多正直磊落啊！”他哈哈大笑，如疯似颠，“这世上就你清正干净，就你铁面无私，”
他伸手指着裴西遒，似戳着他脊梁骨，高声喝道：“但是，为人不齿之事，你可少做了？”
裴西遒蹙眉，依然没有回头。
“就算你想捂住全天下的嘴，也都没有用！人们还是会记得你和昙璿王妃的苟且事！”
“一身正气的裴中郎将，公然与当朝王妃私通，你将礼义廉耻都抛到哪里去了？”
“听说你前段日子去青楼买了个妓回府？呵呵呵……清廉正直的裴司空啊，不过如此！”
裴西遒兀自迈出显阳殿，不理会身后殿内元栩疯狂的骂词。
冬日的阳光洒在他眉睫。
那是一种奇怪的感受。
夹杂着冰冷的温暖。
虚假而飘渺。
……
……
西楼深处。
夜月高挂，如水般清冷皎洁，辉洒在后院那片幽深的竹林之上。寒风穿梭在竹叶之间，发出沙沙的响声；每一丝都空气迅速凝结成刺骨的寒意，每一口呼吸都像是在肺腑间切割着冰刃，冷得直透心扉。
戚窈窈哆嗦着搓了搓手，独自徘徊竹林间。影子在月光下拉长，又缩短。每落下一步，脚下枯叶便发出细微的清脆碎裂声，在寂静的夜里显得格外清晰。
今夜太冷了，冷得双足都快麻木了，呵气成霜，她必须不停地走来走去才能让自己不至于冻僵。
突然，墙上传来一道男人的声音。
“在这儿。”
戚窈窈被吓了一跳。
她打着冷战、一路小跑到了墙根处，惊讶地仰起脖子。
“怎么是你？沧浪君？”
今夜本该是小流萤过来与她交接，一手交情报、一手交解药。
戚窈窈没想过这次与她见面的会是梅花台一台首席——沧浪君。
此人很少说话，在梅花台打照面的时候也总是沉默寡言，但他以前似乎和小流萤走得很近。
沧浪君能当上首席，当真名副其实。他执行任务时，往往如同狩猎的狼，聪慧狡猾，常悄无声息地接近目标，没有半分多余的动作，就连每一个步伐、每一瞬呼吸都计算得精确无比。
此人惯用双刀，出手果决迅速，能在电光火石间取人性命，而他自己总能全身而退，不留一丝痕迹。
“‘流萤’今日有别的事，我来替她送药。”沧浪君简明扼要地解释。
戚窈窈点了点头，赶忙踮起脚，费劲地将袖中掏出的信函递给高墙上的男人。
“贵主上次交给我的任务，我没完成，”她顿了一下，又飞快地补道：“但是我发现了一些别的有用的消息，一定能对贵主有帮助，沧浪君，麻烦你将这封信交给贵主，她看过后就会明白的！”
沧浪君罕见地微皱起眉。
他思忖了片刻，忽然对她道：“促织，就是蛐蛐儿。”
“什么？”戚窈窈没反应过来。
“你的名字，”他说，“你在贵主眼中，与一只小蛐蛐儿，形同无异。”
他翻过高墙，落在戚窈窈身前，抱起胳膊倚靠着墙面。
“她根本不在意你是生是死，碾死你，很容易。”
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