“绑起来！”
霍升仿佛变了个人。
佃户们一拥而上。
“你们别犯傻事！凌家男丁皆在朝为官，若发现我们被你们绑架，定会让你们吃不了兜着走！”
凌绾绾神色微愕，因为此刻说出这番话的人不是她，这回居然是江怡蓉挺身而出，将她护在了身后。
手掌心触到她脊背，凌绾绾察觉到她在发抖，却仍强装镇定。
“你吓唬谁呢？”
霍升语气平稳，江怡蓉的话吓不住他。
“四妹...”
江怡蓉被绑了起来，和春盈一道捆在屋中房柱上。
“凌小姐，考虑好了吗？”
霍升亲自给她上绳，一圈一圈往她身上绕，冰冷的粗绳一点点收紧，凌绾绾的心提到了嗓子眼。
“若是我不答应呢？”
凌绾绾十指绞在一处。
这是沈云枝设下的圈套，每年的租金都是她派人来收的，田庄每年的收成如何她不可能一无所知。
她若是答应霍升，便是中了沈云枝的圈套，可若是不答应...
“看到了吗？”
霍升指向佃户们刚刚抬进来的一缸水。
十月的天，河水冰冷刺骨，寒气逼人。
他抬手，缓缓伸向她后颈，低声说一句：“得罪了。”
凌绾绾身子发颤。
下一刻，他大手掐住她后颈，将人往水缸里按。
“唔——”
“四妹！”
“小姐！”
凌绾绾被他按入水中，她闭上眼挣扎，脑中一片混沌，河水涌入口鼻，一阵强烈的窒息感涌上心头。
耳边传来轰鸣声时，她倏忽猛地睁开眼。
沉溺在水中的感觉，似乎似曾相识！
她睁开眼，只看到眼前黑乎乎的一片。
刹那间，屋外传来打斗声，她被人“哗——”地一下从水里提起来，冰水从她额头上哗啦啦流下来，她睁着被水泡红的眼，努力看清来人。
“凌小姐，你没事吧？！”
陈乾惊慌失措盯着她，语意焦急。
脑海中仿佛有无数个画面一晃而过，凌绾绾还没看清楚是怎么回事，人就晕了过去。
陈乾赶忙将人抱到床榻上，将屋内的佃户都捆绑起来，扔到院中。
江怡蓉和春盈的绳子被解开后，陈乾由着她们照顾凌绾绾，他带人撤了出去，关上屋门在院中看着那帮无法无天的佃户。
身上被浸湿的衣裳换下，春盈给她将身子擦干后，又连忙去煮了碗姜茶灌她喝下。
要是染上风寒就不好了。
江怡蓉也在她床榻边守着她，有陈乾他们在外面，她安心了许多。
“春盈，你是不是认得那位大人？”
见凌绾绾脸上痛苦的神色渐渐褪去，江怡蓉方开口问春盈。
春盈抿唇点头，告诉她：“那是五城兵马司的陈指挥使。”
“五城兵马司？四妹何时与五城兵马司的人扯上了关系？”
江怡蓉疑惑不解。
若不是春盈说他们是五城兵马司的人，那一身便衣江怡蓉还真瞧不出来是哪个府衙里的人。
“小姐去万安寺的时候认识的，不过私下并无往来。”
春盈绞着衣袖，不敢透露太多。
瞧她这副神情慌乱的样子，江怡蓉微微点头，并未再为难她。
只是能调动五城兵马司的指挥使，官阶不会太低。
四妹何时认识了在朝中手握如此重权的人呢？
江怡蓉敛眸沉吟。
“咳咳咳——”
两个时辰后，凌绾绾咳着声醒了过来。
“四妹。”
江怡蓉连忙收回心神，将她从榻上扶起来。
“小姐，陈指挥使来了。”
春盈低声告诉她。
凌绾绾微微点头，她用余光瞥了眼江怡蓉的神色，眼尾扫过一抹不安。
“方才春盈都告诉我了。”
江怡蓉抚着她的后背道。
若说她心思不够细腻，可她眼尾扫过的不安却被她看在眼里。
凌绾绾挽住她手腕，叮嘱她：“二嫂，能不能别告诉我娘？”
“嗯，我不会说的。”
江怡蓉欣然应下。
如此，凌绾绾才放下心。
“走，我们出去看看。”
她站起身，让春盈替自己穿好衣裳。
陈乾见屋门打开，人没事了后方缓下一口气，不然回去真吃不了兜着走。
“陈指挥使，多亏了你。”
凌绾绾朝他行礼。
“言重了，人都在这了，你说怎么处置？”陈乾中气十足，瞪着被捆成一团坐在地上的佃户。
他们已经求饶求了不下十几轮，听得他耳朵起茧子，干脆亮出腰间佩刀，这会儿他们才这么安静。
凌绾绾盯着他们，片刻后开口：“放了他们吧。”
“什么？！”
陈乾以为自己听错了。
“他们也是逼不得已。”
凌绾绾拢紧衣裳。
身子的绳子被松开，佃户们脸上都露出感激的神色来。
凌绾绾告诉他们租金的事等她这两日想好法子再通知他们，但减一半的条件没得商量。
虽心有不甘，闹出这样的事他们也乖乖走了。
“你还不走？”
唯有霍升，还站着不肯走。
陈乾亮刀护在凌绾绾身前。
霍升走上前去，伸手抓住他的刀往自己手臂上划拉一下，衣裳破开，露出骇人的伤口来。
“你！”
凌绾绾惊呼。
其他人也都睁大了眼。
“凌小姐，今日的事是我和乡亲们对不住你！”
他颔首道歉后，方转身离开。
也算条铁骨铮铮的汉子。
“小姐，咱们进去吧。”
人走完，春盈将她扶进屋内。
“四妹，你先歇着吧，租金的事再慢慢想，有陈指挥使在，他们不敢乱来。”
见她神色疲倦，江怡蓉让她躺回榻上。
“嗯。”
凌绾绾有气无力应下。
她揉揉眉眼，阖上双眸。
江怡蓉叮嘱春盈去外面给还在守院门的陈乾他们煮点东西吃，她来照顾凌绾绾便好。
春盈点点头，退了出去。
次日，凌绾绾在一阵鸡鸭鹅叫声中醒来。
“怎么回事？”
她开口问春盈。
春盈从门缝往屋外瞧了一眼，整个人骇住了，她跑回到她榻前慌里慌张道：“那个霍升，带着佃户们又来了...而且，还带来许多鸡鸭鹅...”
凌绾绾套上外衫，往门缝外一瞧，只见无数只鸡鸭鹅在她院中乱蹿。
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