帖子上说曹太后要为慕容颉甄选秀女，让朝中臣子每家每户都推举一位年龄适宜的女儿家到宫中选秀。
要端庄秀美，贤良淑德。
按理来说，若是被皇帝看上，入选为秀女，是件为家族争光彩的事，可帖子落到凌家手里，却宛如一个烫手山芋。
凌家最适宜推举入宫选秀的只有凌绾绾和章念珠俩人，章氏有意推举章念珠去，可问过她的意思，她却不情愿。经章氏一番敲打，才问出她看上了赵家的大公子赵怀羿。
赵家的亲事，岂是凌家能攀附上的，何况人家还与侯公府的嫡小姐江婉珺走得极近，传言两家早晚是要订下亲事的。
如此一来，不管凌绾绾情不情愿，都只能推举她入宫。
拿到帖子的那一刻，凌绾绾恨不得将帖子甩到章念珠脸上，从小到大，凌绾绾都只能捡她不要的东西，这回这东西她也不想要。
“绾儿，你父亲和你几个哥哥的仕途就靠你了，别给凌家丢脸。”
章氏话里话外都在警告她要好好参加选秀，不然回到凌家没有她好果子吃。
“可女儿看珠儿的容貌和品性都在女儿之上，珠儿去入选的机会还大些，女儿去，怕是只有落选的份儿。”
凌绾绾先把话撂下，到时候落选回来还有转圜的余地。
此话一出，章念珠脸色变得复杂起来，既骄傲又尴尬，平日里凌绾绾这么说她定会高兴得很，可在这个节骨眼上这么说她，摆明了是要拉着她垫背。
“表姐这是哪儿的话，表姐是凌家府上的四小姐，相貌才情样样都比珠儿更胜一筹，表姐去最是合适。”
她难得在凌绾绾面前说出夸赞她的话来。
“真是太阳打西边儿出来了。”
凌绾绾抿下口茶水后，喃喃自语道。
惹得章念珠恨恨瞪了她一眼。
“绾儿，再怎么说你也是凌家的一份子，陛下的旨意是无论如何都推拒不了的，该是你为凌家出力的时候了。”
章氏佯装听不到她们俩人争辩似的，转头继续语重心长叮嘱凌绾绾。
“女儿明白。”
再多说也无益，凌绾绾只好先接下这烫手山芋。
“小姐，其实能进宫甄选秀女何尝不是一件好事，总比在这府上受气的好。”
在春盈她们这些丫鬟眼里，只看到宫里的名和利，看不到那些被深宫高墙掩藏起来的血与泪。
“宫里的那些脏手段可比这府里的可怕多了，不仅要应付圣上，还要应付太后和各宫位份比自己高的娘娘，哪里都要疏通关系，且不说选不选得上，能选得上的都是暗地里打点好的，有几个是正儿八经靠圣上眼睛自己挑出来的。”
凌绾绾边和她往惊鸿院走，边压低声音跟她解释。
“那咱们还是不要去了。”
春盈被吓得脸上满是惊慌。
“宫里这一趟是躲不过了，等到了宫里再看看如何应付罢。”
凌绾绾兀自叹气道。
庆澜院里，章念珠还在磨着章氏，想让她找机会带她去高官贵眷们举办的宴会，好接触到赵怀羿。
“姑母可以找机会带你去，可你是否有把握能让他看得上你？”
章氏握紧她的手，被她磨得没有法子。
“珠儿虽不是凌家人，在这盛京之中更不是什么名门贵女，可珠儿胜在相貌同许多贵女相比都更胜一筹，定能受得他青睐。”
章念珠眨着那双澄净的眼眸，此刻堆砌满了欲望。
“下个月恭亲王妃会在骊园里举办一场百花宴，届时京中的公子哥和贵女们都会同往，赵家大公子应该也会去。”
原本就算章念珠不磨着，章氏也会带她去，在她眼里，从来都是先将这个侄女的亲事放在凌绾绾前面。
“多谢姑母。”
章念珠立刻乖巧地给她斟茶。
她这副样子，更惹章氏疼爱。
转眼到了入宫选秀的日子，章念珠一大早便送来章氏嘱咐凌绾绾穿上的衣裙首饰，毕竟是入宫选秀，章氏也不想丢了凌家面子，这回难得地给凌绾绾做了身繁复的衣裙，就连带过来的首饰也是沉甸甸的。
“表姐，姑母为了你可是煞费了苦心，你可不要让姑母失望。”
临走前，章念珠阴阳怪气嘱咐道。
她自是也知道宫中处处是阴险诡谲，又自认依凌绾绾这心智，入了宫也只有被人拆干吃净的份儿，一丝一毫妒忌的心气儿都没有。
“恐怕只有珠儿才不会让母亲失望，无论我做什么定是都入不得她眼的。”
凌绾绾话说得诚恳，章念珠一时半会竟分不清她说得是真是假。
章念珠皱皱眉头，她此刻的样子，与那日在万安寺里的样子实在大相径庭。
她凉凉瞥了凌绾绾一眼，扭着腰肢离开。
“小姐，奴婢给您换上。”
春盈急忙上前给她整理衣裳首饰，不想误了入宫的时辰。
“嗯。”
凌绾绾若有所思般点点头。
换上这一身水青色折枝锦缎裙，头上别着玉青色珍珠步摇，凌绾绾宛若一朵出水芙蓉，清新惹眼。
进宫的马车已经在凌家门口候着，凌绾绾命春盈带上帖子，主仆二人坐上马车往皇宫驶去。
皇宫门口停满了去各个官宅接秀女入宫的马车，凌绾绾下车时，只感觉满城的贵女都聚集在这了，每家每户的贵女皆是花枝招展，使出了浑身解数想要获得慕容颉和曹太后的青睐。
唯独凌绾绾，不紧不慢，亦不想出任何风头惹来人瞩目。
秀女们抽过木签，便站在一旁按顺序排列好，等着入景阳宫去给慕容颉和曹太后挑选。
轮到凌绾绾时已是午后，她站了大半日，腿都站麻了，不像有权有势的贵女，还能在坐在宫廊下摇扇候着。
凌绾绾一路跟着前面带路的嬷嬷，本来在路上头晕眼花几欲晕倒的她，这会儿入了吹着冰气的景阳宫，才觉舒坦些。
“都抬起头来。”
站在慕容颉身边的太监张让捏着尖细的嗓子道。
凌绾绾同其他贵女一般抬起头，在见到主位下坐着的臣子时，整个人愕在原地。
“赵怀羿？！”
她心里猛地一沉，只觉得眼前一黑，人就毫无知觉地晕了过去。
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