谢知意低眉垂眸，目光轻飘飘地掠过那枚玉佩，却并未伸手去接。
她唇角微扬，似笑非笑地睨着祁年，语气里带着几分讥诮：“祁三公子倒是大方，连贴身之物都舍得拱手相送。只是……我若收了这玉佩，岂不是欠了你一个天大的人情？这买卖，可不划算。”
祁年闻言，笑意更深，眸中闪过一丝狡黠，却故作委屈地叹了口气，语气里带着几分无奈：“二小姐这话可真是冤枉我了。我祁年行事向来光明磊落，送您玉佩不过是诚心诚意，绝无他意。再说了，您方才那一手，可是让我吃足了苦头，这玉佩权当是赔罪了，您若不收，我这心里可过意不去。”
谢知意轻哼一声，这才松了手，顺势接过他手中的玉佩。
她的指尖轻轻抚过那温润的玉质，触手生凉，玉面上雕刻的云纹细腻精致，隐隐透着一股古朴的贵气。
她眸中闪过一丝若有所思的神色，随即抬眸看向祁年，语气淡淡：“既然祁三公子如此诚意，那我便收下了。不过，有句话我得说在前头——我谢知意行事，向来不喜欢被人牵着鼻子走。今日之事，你我心知肚明，往后若再有试探，可别怪我不客气。”
祁年闻言，笑意不减，反而多了几分玩味。
他微微倾身，眸光深邃，语气里带着几分调侃：“那是自然。先前你我算是陌生人，彼此不熟悉，难免有些试探之举。眼下你我既然做了盟友，那我自然对你要尊敬不少了。二小姐放心，往后我定当以礼相待，绝不再冒犯。”
谢知意瞥了他一眼，眸中闪过一丝冷意，语气却依旧淡然：“但愿祁三公子说到做到。否则，下次可就不是一块玉佩能解决的事了。”
祁年低笑一声，眸中闪过一丝欣赏，语气里带着几分意味深长：“二小姐果然是个爽快人。既然如此，那咱们的合作，便从今日正式开始。希望你我……各取所需，互不辜负。”
谢知意闻言，唇角微扬，眸中闪过一丝锐利的光芒：“那是自然。祁三公子，合作愉快。”
两人相视一笑，各怀心思。
夜色沉沉，烛光摇曳，窗纸上映照出两人交错的身影，这场无声的博弈，甫刚刚拉开序幕。
*
几日后，溪城的街头巷尾悄然掀起了一阵暗流。
茶肆酒馆中，人们交头接耳，低声议论着顾楠书的所作所为，语气中带着几分惊疑与愤慨。
“听说了吗？自镇南侯一家在海祭上突然失踪后，这顾老爷表面上说是护城，其实是想欺师灭祖，背弃祖宗规矩，取缔镇南侯，自立为王啊！”一名中年男子压低声音，神色凝重地对身旁的同伴说道。
“可不是嘛！我听说他暗中勾结外敌，想要毁了咱们溪城的根基。他说的冠冕堂皇，好似真的只是暂时替镇南侯看管溪城。要我说，他根本就是围城自居，不然干什么这段时日严禁任何人进出！镇南侯出事，恐怕也是他的所作所为！”另一人语气愤慨的附和道。
“这种人，迟早要遭报应的！”其余人忙说。
消息如同长了翅膀，迅速传遍整个溪城。
溪城内声誉的几位族老们虽未明言，但态度却悄然发生了变化。
原本对顾楠书言听计从的几位族老，如今见了他，神色间总带着几分疏离与戒备，好似他是什么洪水猛兽一般。
顾楠书很快察觉到了异样。
他站在顾府的书房中，手中握着一份密报，眉头紧锁，眸中闪过一丝阴鸷：“查清楚了吗？这些谣言是从哪里传出来的？”
跪在地上的暗卫低声道：“回老爷，消息源头尚未查明，但似乎与城西的几个小家族有关。他们最近得了不少钱财，行事也比以往高调了许多。”
“钱财？”顾楠书冷笑一声，眸中寒意更甚，“看来是有人按捺不住，想要对我下手了。”
他沉吟片刻，随即冷声吩咐：“去查查祁家最近的动向。还有，继续搜查谢家人，若有下落，立刻禀报。”
“是！”暗卫应声退下。
与此同时，谢知意正坐在永城城西一处隐秘的院落中，手中把玩着一枚棋子，神色淡然。
她抬眸看向站在一旁的旧部，语气平静：“顾楠书那边有什么反应？”
“回二小姐，顾楠书已经察觉到了风声，正在派人追查消息的来源。不过，他暂时还未怀疑到我们头上。”旧部低声禀报。
谢知意闻言，唇角勾起一抹冷笑：“他当然不会怀疑到我们头上。毕竟，我们可是‘影子’啊。”
她顿了顿，眸中闪过一丝锐利：“继续散布消息，尤其是那些与顾家有旧怨的家族，一个都不要放过。我要让顾楠书在溪城，彻底孤立无援。”
“是！”旧部领命而去。
谢知意站起身，缓步走到窗前，目光投向远处顾府的方向，眸中寒意渐浓：“顾楠书，你以为掌控了溪城，就能高枕无忧了吗？可惜，这世上最不可控的，便是人心。”
夜色沉沉，溪城的上空仿佛笼罩着一层无形的阴云。
城中的百姓依旧如常生活，却不知一场暗流涌动的风暴，正悄然逼近。
而在祁府别院的书房中，祁年正倚在窗边，手中把玩着发簪，眸中带着几分玩味。
他的贴身侍卫站在一旁，低声道：“公子，谢二小姐那边已经开始行动了。我们是否要派人盯着？”
祁年闻言，轻笑一声，语气慵懒：“不必。谢知意此人，心思缜密，若是派人盯着，反倒打草惊蛇。我们只需静观其变，待时机成熟，再出手不迟。”
他说罢，将手中的发簪反手收入袖中。
发簪与他腕上玉镯相碰，发出清脆的声音。
那双眼睛，一瞬间又浮现在祁年脑海。
倔强、冷静，看似温柔，却又处处透着不容人靠近的冷意。
祁年意味深长：“这场戏，才刚刚开始。我倒要看看，谢知意能走到哪一步。”
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