1991 年初秋，萧瑟的风裹挟着枯叶掠过东洪县的街巷，寒意悄然蔓延。黄志行，这位昔日风光无限的县政府退休副县长，正深陷生活的泥潭，被无尽的屈辱与愤懑所吞噬。
家中，一场激烈的争吵正在上演。黄志行的媳妇李爱琴，虽已徐娘半老，却依旧风韵犹存，此刻她柳眉倒竖，杏眼圆睁，对着黄志行劈头盖脸地破口大骂。足足半个小时，污言秽语如汹涌的潮水，将黄志行淹没其中。在这刺耳的责骂声里，黄志行默默夹起一根麻绳，脚步踉跄地迈出了家门。那麻绳粗糙的质感，在他手中摩挲，仿佛预示着即将发生的悲剧。
李爱琴和小姨子李爱芬见黄志行出门，赶忙追了上来。她们只顾着叫嚷，竟都没留意到黄志行腋窝下那显眼的麻绳。李爱琴扯着嗓子，声嘶力竭地喊道：“老黄，你干什么去？不让你管点事，我就想躲你，只要活着，你是躲不掉的。这都是实在亲戚，实话说吧，老黄，和你在一起，不就是看重了你是县长嘛。这点事都办不成，每天穿的跟个新姑爷一样，你走在大街上，害不害臊？”
黄志行缓缓停下脚步，双眼紧闭。他的脑海中，过往的画面如走马灯般闪现。此刻，媳妇的咆哮声在耳边回荡，却仿佛来自遥远的天际。他的心中满是感慨，难道自己这辈子做出的最错误的决定，就是娶了眼前这个泼辣的媳妇。
遥想当年，糟糠之妻虽已人老珠黄，面容不再姣好，但她为人和善，温柔体贴，将一双儿女也拉扯得十分出色。而如今，自己年事已高，身体每况愈下，每到夜晚，便在瑟瑟发抖中度过。这两年来，身边空荡荡的，睡觉的地方倒是宽敞了许多，可这宽敞，却更显孤寂。
黄老县长摇了摇头，心里感慨，若是当初没有娶这小媳妇，小姨子李爱芬去县一中的事情或许就不会发生。这以前，李爱芬在东洪街上就是不务正业，没有这层关系，李爱芬想和自己说句话都费劲。自己也不会在教育圈里落得如此狼狈不堪的名声。那些曾经的赞誉与尊重，如今都已化作泡影，只剩下无尽的嘲讽与指责。
李爱琴见黄志行停下，便快步走上前来，目光落在他腋下的麻绳上，满脸狐疑地问道：“老黄，你腋下夹个破麻绳干什么去？”
黄志行重重地叹了口气，声音中满是无奈与绝望：“你不是说我没出息吗？我现在就要出息了，我这就去公安局找田嘉明。”
“找田嘉明？爱芬都放出来了，你找他干什么？” 李爱琴皱着眉头，语气中满是不耐烦，“还想着去捞你家兄弟？想多了吧你，这些年，他挣了多少钱，给过你一分钱没有？天天还来家里哭穷，你家兄弟的心都黑了。你该去东洪县找县长，或者找县委宣传部长刘志坤，他分管教育；再不行你也该找焦杨啊。你和焦进岗关系那么好，一起搭过班子，焦杨连你的面子都不给。现在关键是解决爱芬的教师身份问题，我们李家也不是图那点工资，是名声不好听。人活一张脸，树活一张皮，你可以不要脸，我们李家不能不要，她在县一中宿舍管理科当科长当得好好的，无缘无故就被辞退了，以后在县里还怎么做生意？没个单位，谁还买账……”
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