寒风透过缝隙钻进了“东洪老菜馆”的包间里。这家位于县城边缘、毫不起眼的小店，此刻正门窗紧闭，店内唯一的雅间里，炉火烧得正旺，炭火噼啪作响，将不大的空间烘烤得暖意融融，甚至有些闷热。桌上摆着几样热气腾腾的本地土菜，酒是东洪本地的老烧酒。
主位上坐着市委常委、政法委书记李显平，他脱去了厚重的呢子大衣，只穿着深色羊毛衫，脸上带着一种刻意收敛却依然存在的威严。他的左手边，是刚从市里“回来”的市人大副主任李泰峰。李泰峰脸色依旧有些灰败，但眼睛深处那抹被羞辱和绝望的眼神无法藏匿，在炉火的映照下，竟比往日浑浊的疲惫更显锐利。他的右手边，是政协主席胡延坤，胡延坤裹着一件旧棉袄，背脊佝偻，但枯瘦的手指紧紧攥着酒杯。
作陪的三人，神情各异。县委副书记、县人大党组书记刘进京坐在李显平对面，眉头微锁，眼神在跳跃的炉火和李显平、李泰峰脸上来回逡巡，带着审慎的掂量。常务副县长刘超英紧挨着刘进京，脸上努力维持着惯常的圆融笑容，但那笑容有些僵硬，眼底深处藏着难以掩饰的焦虑和一丝对未来的茫然。县委办主任吕连群则坐在末位，身体微微前倾，姿态放得很低，眼神却异常活络，添茶倒水的活干的勤快。
“泰峰啊，这杯酒，给你压惊，也给你洗尘！”李显平率先端起酒杯，声音沉稳，带着一种不容置疑的安抚力量，“市里有些人，做事太绝，不留余地！你为东洪辛苦一辈子，没有功劳也有苦劳，到头来落得这么个下场……我这个政法委书记，东洪走出去的干部，脸上也无光啊！”
李泰峰喉头滚动，端起酒杯的手微微颤抖。辛辣的酒液入喉，仿佛点燃了胸中积压的屈辱和悲愤。他重重放下酒杯，声音嘶哑，带着浓重的鼻音和东洪特色：“显平书记……我李泰峰在东洪这些年，兢兢业业，任劳任怨！我敢拍着胸脯说，没在石油公司安排过一个人，没收过一个人的钱！我家那口子，到现在还是家庭妇女！儿子、儿媳妇，都是凭自己本事考的师范，当的普通教师！我何曾给自己、给家人开过一次后门？更谈不上贪污受贿！我清清白白一辈子，到头来……落得个停职调查，晚节不保！这口气，我咽不下啊！”他说着，眼圈竟有些发红。
“咽不下！”胡延坤将酒杯拍在桌子上，震得眼前的杯盘叮当一响，他略显浊的眼睛死死盯着李泰峰，“泰峰书记啊，你不是干错了事，你是站错了队啊！都说咱们东洪的干部做大成势？哼！放眼东原，哪个地方的干部不抱团？抱团才能取暖，现在这个社会，单打独斗死路一条！”
他喘了口气，声音带着一种洞穿世事的悲凉和愤懑：“显平书记说得太对了！我看平安县出来的干部，那才叫抱团抱得紧！钟书记当过平安县委书记，他提拔起来的平安干部，现在哪个不是鸡犬升天？张庆合市长、李学武部长、李尚武局长、吴香梅书记、廖自文书记、郑红旗副市长、张云飞县长……市里二级班子，平安系占了多少？大家谁心里没本账？抱团才能有话语权，才能不被欺负！咱们东洪现在的乱局，你泰峰书记受了天大的委屈，根子就在这儿——咱们东洪的干部，心不齐啊！一盘散沙，才让人家想怎么捏就怎么捏！”
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