罪恶滔天，恶贯满盈的山全县县令刘文昭，终于迎来了他的死期。
百姓们沸腾了，他们终于拨开云雾见青天。
山全县的死牢，甬道墙壁上几盏如豆的油灯，摇曳着昏暗的光线。
空气里弥漫着刺鼻的霉味、还有各种臭气熏天的刺鼻味道。
很难相信，犯人在这种狭小的牢狱内，是如何活下来的。
最深处的单间，铁栅栏粗如儿臂。刘文昭像一滩散发着恶臭的烂泥，蜷缩在角落铺着霉烂稻草的石板地上。他那条被孟樊超踹断的左腿，只经过了最简单的草草包扎，渗出的脓血和污物浸透了破烂的裤管，。肥胖的身体因为剧痛和高度的恐惧而不停地抽搐着，每一次抽动都牵扯到伤处，引来一阵压抑不住的、如同受伤野兽般的痛苦呻吟。
凌迟三千六百刀，他牙齿咯咯打颤，肥厚的嘴唇无意识地翕动着，反复念叨着这如同地狱诅咒般的字眼，巨大的恐惧几乎要将他溺毙。他见过被剐的犯人，那场景…光是回想就足以让他胆汁倒流！
就在这时，甬道尽头传来了脚步声。带着一种冰冷的压迫感，由远及近。
刘文昭猛地一哆嗦，惊恐地睁大了布满血丝的双眼，死死盯住牢门外的黑暗。
孟樊超停在了铁栅栏外。他没有带随从，只有腰间短刀冰冷的鞘尾在火把下反射着幽光。他脸上没有任何表情
“刘文昭。”孟樊超声音不高：“陛下的剐刀，已经磨好了。三千六百刀，一刀不会少，也一刀不会多。”
刘文昭喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，身体筛糠似的抖成一团，裤裆处又湿了一大片，骚臭味更浓了。他拼命想往后缩，可断腿的剧痛和冰冷的石壁让他无处可逃。
“饶了我，饶了我吧！我招！我什么都招！求你跟万岁爷说…给我个痛快！给我个全尸！求你了！”他语无伦次，声音嘶哑破裂，充满了极致的恐惧和哀求。
孟樊超的嘴角，似乎极其细微地向上扯动了一下，那弧度冰冷得没有一丝温度。“幕后之人。所有你知道的。说出来，陛下金口玉言，许你全尸。”
“我说！我全说！不过要等明日，当着陛下的面，我全都招了。”
孟樊超“哼”了一声：“你要知道，胆敢在陛下面前耍花样，锦衣卫诏狱的手段，你可是听说过的。”
“不敢！不敢！我招！明日面圣！我全招！全招！”
孟樊超不再言语，最后冷冷地瞥了他一眼，那目光仿佛在看一个死人。
然后，他转身，如同来时一样，悄无声息地融入甬道深沉的黑暗里，脚步声渐渐远去。
刘文昭瘫在冰冷的地上，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透。
子时，万籁俱寂。看守的狱卒打着盹，昏昏欲睡。
“噗通！”
一声沉闷得有些怪异的声响，隐隐从死牢最深处传来，像是什么重物摔落在地。
其中一个狱卒被惊醒，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“什么动静…死肥猪又折腾了？”他揉了揉惺忪的睡眼，侧耳听了听，里面又没了声息。
“管他呢，反正活不过明天了…”另一个狱卒翻了个身，含混地骂了句，又沉沉睡去。
朱兴明并未安寝，他坐在一张书案后，面前摊开着厚厚一叠从县衙库房搜出的、明显经过篡改的卷宗和账册。
“报——！”一声带着惊惶的嘶喊在门外响起，是负责看守死牢的牢头！
朱兴明和孟樊超同时抬眼，牢头连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如鬼，满头大汗，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“万…万岁爷！孟…孟大人！不好了！刘…刘文昭他…他…”
孟樊超瞳孔骤然收缩，一步跨到牢头面前，声音冷得像冰：“他怎么了？说！”
牢头吓得浑身瘫软，舌头打结：“死…死了！小人…小人刚去送水…发现…发现他…他死在牢里了！”
“什么？！”朱兴明猛地从书案后站起！烛火被他带起的风刮得剧烈摇晃，在他脸上投下明暗不定的阴影，那双帝王的眼眸中，瞬间爆射出足以焚毁一切的暴怒！
“死了？！朕要的活口！明日就要过堂的活口！在你们眼皮子底下死了？！”
牢头只觉得天旋地转，登时魂飞魄散，只会磕头如捣蒜：“小人该死，小人该死！求万岁爷饶命啊！”
朱兴明的心中一沉，完了，刘文昭一死。剩下的线索，就断了。
死牢最深处的铁栅门被孟樊超一脚狠狠踹开！巨大的声响在死寂的牢狱中回荡！
几个狱卒跪在地上，瑟瑟发抖。
刘文昭肥胖的身体以一种极其扭曲、怪异的姿势趴在地上，脸侧着，死死地贴在那冰冷潮湿、满是污秽的石板上。他双目圆睁，眼球可怕地暴突出来，瞳孔已经扩散。
孟樊超一步上前，蹲下身。伸出两根手指，探向刘文昭的脖颈。
“昨夜子时！谁靠近过这间死牢？！”孟樊超问。
两个狱卒早已吓得魂飞魄散，其中一个白眼一翻，直接晕死过去。另一个瘫在地上，裤裆湿透，牙齿疯狂打颤。
“小、小人们不敢擅离，没、没发现有人靠近。”
朱兴明暗自叹了口气，对着孟樊超摆了摆手。
他知道，这种事狱卒们没有这个胆子。就算将他们杀了，也是无济于事。
既然线索在这里断了，刘文昭一死，他幕后的黑手想找出来就难了。
“罢了，明日贴出告示，就说刘文昭在牢中已招，被朕给赐死了。”
孟樊超一怔。随即明白了皇帝的意思，于是慌忙施礼：“臣领旨。”
朱兴明决定上演一出空城计，刘文昭确实是如某些人的意料，‘畏罪自杀’了。
可是没有人知道，刘文昭死前还说了些什么。
只要自己放出口风，说刘文昭已经招供了一些东西。那么幕后之人，势必坐不住。
到时候只需要静观其变，坐等对方露出马脚，总能找到些许线索的。
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