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约莫两个时辰，祭典终是结束。殿外余闹尚未完全散尽，正阳宫的宴饮已如潮水般铺展开来。
宫墙内，三十六盏走马灯在穿堂风里悠悠转动，将“麒麟送福”和“岁朝清供”的图样投在金砖地上。
殿外积雪被宫人扫至廊下，堆成半人高的雪堆，檐角垂落的冰棱在阳光下折射出七彩光晕，倒像是谁在檐下悬了些水晶帘子。
一阵喧闹与交谈声中，徐平随百官踏入殿门时，暖意混着酒气扑面而来。
十二根鎏金盘龙柱撑起穹顶，柱身缠绕的金龙眼珠嵌着鸽血宝石，在灯火下明明灭灭。
殿中摆开四十八张紫檀木案，案上青瓷碟里盛着蜜饯、干果与熏肉，铜炉里燃着的龙涎香与陈年黄酒的醇厚交织，酿出一种独属于岁末的馥郁。
最惹眼便是殿中那尊三足铜鼎，鼎中煮着的肉食正咕嘟冒泡，热气裹着肉桂与花椒的辛香，漫过案几，沾得人衣襟都带着暖意。
“徐少保这边请。”李季引着徐平往东侧首座走去，拂尘扫过案上并不存在的灰尘。“太后特意吩咐，给您留了临窗的位置，既能看殿外雪景，又能瞧清御座前的歌舞。”
“有考李公公！”徐平颔首谢过，目光却不由自主地飘向御座。
“陛下稍待，这边，快些！”小皇帝正被顾秋蝉按在龙椅之上，由宫女替他系玉带。
幼帝手里攥着块麦芽糖，趁人不注意便往嘴里塞。
“陛下莫要贪嘴！”瞧着他如此，被顾秋蝉用指尖轻点对方额头时。龙袍袖子太长，垂在膝头晃晃悠悠，倒有几分憨态。
“瞧她一袭石青凤袍，领口还滚着银线鸾鸟纹，端庄得体，看来太后今日心绪不错。”姜云裳不知何时已立在徐平身侧，顺着其人的目光望去。“你瞧她鬓边那支赤金点翠步摇，是先帝封妃时赏赐，平日从不戴，今日倒衬得她肤色莹白。”
徐平没接话，伸手取过案上的玉杯。杯壁温凉，盛着琥珀色的酒液，正是岳州进贡的“万年香”，埋在梅树下足有二十年光景。
“许是她看出了什么，但也无妨！先入坐吧！”言罢，他指尖刚摩挲着杯沿的缠枝纹，耳边却已响起编钟的轻响。
“陛下有旨，开宴！！！”随着李季的唱喏声穿透殿内喧嚣，小皇帝立刻坐直身子，学着大人的模样清了清嗓子。“于此除夕，自然昂众卿同乐，共享岁时。”
此话一出，群臣抬手作揖，殿内顿时响起一片低笑。
见此情形，顾秋蝉轻声提醒。“陛下，该着令宫乐了。”
”宴，宴起！”幼帝微微点头，而后便缓缓起身。众卿，鼓瑟琴和、共庆岁末！”
编钟声陡然转急，八名舞姬踏着碎步从殿后转出。她们身着绯红罗裙，裙摆上绣着金线红梅，转圜间裙摆飞扬，竟真如红梅绽放。
见此，殿角一众乐师奏响《舞元乐》，琵琶与筚篥的旋律缠在一起，混着鼎中屠美酒的热气，酿出一种醺然的暖意。
“臣，萧良图，献贺礼！”几息之后，萧良图率先起身出列，捧着个紫檀木匣跪倒在丹墀之下。
内侍接过木匣呈给小皇帝，幼帝费力地掀开盖子，匣中是座金玉假山，玉笋上缀着米粒大的珍珠，竟真如沾了晨露，山脚下的鎏金池塘里，三只翡翠鸾鸟正浮在水面，尾羽还能轻轻晃动。
“母后，好漂亮！”小皇帝伸手去摸，被顾秋蝉拦住。“陛下该问萧大人此礼寓意。”
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